1974年9月，通过近1年时间的纠缠，恢复贺龙名誉的平反终于要落实了。“为贺龙平反、恢复名誉”的通知稿，一开始是由张春桥等人组织起草的，叶剑英等老同志看过后很是不满意，觉得有失公允，尤其是对贺龙的评价方面，太不到位了。贺龙波澜壮阔的一生，竟被写得如此平淡。
为此，叶剑英找到与贺龙关系密切、刚被解放出来不久的廖汉生，请他来写一份评价贺龙的材料。在交代的过程中，叶剑英说了一句：“我同他几十年来，个人关系不是很好。”叶剑英为什么这样说？他们的关系真的不好吗？
贺龙跟叶剑英交往的时间很早，能追溯到1927年的南昌起义前。彼时贺龙是国民革命军第20军军长，叶剑英是国民革命军第2师代理师长。他们二人的入党时间都在1927年，都是在革命最危急的时刻。
叶剑英还救过贺龙一命。那是在1927年7月，叶剑英获悉汪精卫阴谋加害贺龙，遂立即冒着杀头的风险，赶到九江通知，商量对策。南昌起义失利后，起义军能保存大部、顺利撤出南昌，也源于叶剑英成功劝阻张发奎，不要派兵追击。
他们认识得早，但实际交往并不多，甚至能说稀少。一是因为他们负责的革命工作不同，贺龙主要负责拉部队和指挥部队作战，叶剑英主要负责参谋、联络工作。二是因为他们的工作地点不同，贺龙常奔走在战火纷飞的一线战场上，面对的都是欲置他死地的敌人；叶剑英则在敌后潜伏、或在中央出谋划策，或在谈判桌上。
三是两人有着明显的性格差异，贺龙性格豁达，大大咧咧；叶剑英性格沉稳，十分内敛。
建国后，他们的工作往来也不多。叶剑英刚开始在华南，从事军政工作，后到北京负责全军训练、军事院校建设、军事外交访问等工作。而贺龙，刚开始在西南工作，后被调到中央从事体育工作，同时也兼任着多项中央要职。
1959年后，因军队工作原因，贺龙跟罗瑞卿的个人关系变得颇为密切。而罗与叶剑英之间又存在一些误会。
叶剑英对廖汉生所说的，“个人关系不是很好”，主要是讲他跟贺的关系，肯定比不上贺跟廖的。“不是很好”，也就是“不是很差”，“好但没到很好的地步”。贺龙和叶剑英没闹过矛盾，更没有过冲突。他们的性格注定了他们的关系不会很好，也让他们的关系不会出什么问题。
叶剑英找廖汉生写对贺龙的评价，廖汉生因存在一些顾虑，婉言拒绝；叶剑英就说，如今贺龙得到平反，我跟他的关系没那么好，尚且如此用心，你跟他那么亲近，怎么能不出一份力？更何况当下不是谈个人问题的时候，这一切都是为了集体的利益、组织的利益。
叶剑英希望通过对贺龙的积极平反、正面评价，从而凝聚人心，解放更多蒙冤不幸的老干部。
叶剑英对蒙冤身故的贺龙的帮助不止于此，前面他就主动过问贺龙家属的待遇，得知住得不是很好后，说要在合适的时候进行调整。