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1941 年 5 月 7 日中条山地区战云密布，日军集结 6 个师团和 2 个旅团，逾 10 万兵力，在航空部队两个飞行团主力的支援下，对中条山发动了大规模进攻。此役规模之大，在抗战时期颇为罕见，足见日军野心勃勃志在必得。当时华北已大片沦陷，山西诸多大关失守，中条山成为日军南进的关键桥头堡，关乎国家安危，战略地位举足轻重。
国民党方面在中条山地区部署了 16 个师，约 20 万兵力。其兵力配置如下：第八十军守卫中条山西侧，第五集团军的第三和第十七军从右向左并列守卫西北部，第十四集团军的第四十三军和第九十八军第十五军并列守卫北侧，第九军守卫东侧。此前，卫立煌指挥部队与日军 4 个师团长期对峙，中条山曾获 “东方马其诺防线” 之誉，蒋介石也因此对守住中条山信心满满，战争的残酷现实却远超想象。
战役打响后东线日军凭借骑兵、炮兵、飞机和装甲车的强大火力，迅速突破第九军防线。在百余架飞机的狂轰滥炸下，第九军虽顽强抵抗，但仍节节败退，最终全线崩溃，致使日军得以对第十四集团军形成内线包围。西线作为日军主攻方向，战况更为惨烈。日军集中机炮火力，辅以空军支援，发动凶猛攻击，国民党军虽拼死抵抗却损失惨重。开战仅数日第八十军便全面崩溃，新编第二十七师师长王竣、参谋长陈文杞，165 师姚汝营营长等多名军官壮烈牺牲，新编第二十七师副师长梁希贤在绝境中自杀殉国。北线和东北线同样形势严峻，日军如狂飙突进，中条山根据地被一分为二。尽管在东北线的王村之战中，第九十八军武士敏部顽强阻击，使日军遭受 700 余人的伤亡，但仍无法扭转整体败局。最终国民党自诩的 “马其诺防线” 土崩瓦解，战局彻底崩盘。国军全面溃退，各主力部队伤亡惨重，在八路军的协助下艰难突围，中条山战役以耻辱落幕。
此役过后数据令人痛心疾首，据日方统计国军伤亡超 4.4 万人，阵亡高级将领多达 6 人，而日军战死仅数百人，负伤两千余人。国军以 20 万之众对抗 10 万日军，却换来如此惨败，这背后的原因错综复杂。
从日军角度来看，其选择此时发动进攻可谓精心谋划，一方面国共危机给了日军可乘之机。1941 年 1 月皖南事变爆发，国共关系急剧恶化，抗日民族统一战线遭受严重破坏。国民党不仅对共产党心存猜忌，频繁制造反共摩擦，还将中条山指挥官卫立煌囚禁，企图借日军之手消耗中共力量，将中条山保卫战视为排除异己的手段。日军敏锐地察觉到国共之间的嫌隙，企图利用这一内部矛盾坐收渔翁之利。另一方面兵力配置的变化也使日军有机可乘，卫立煌此前以 26 万大军与日军 4 个师团对峙，中条山固若金汤。但国共冲突后，国民党抽调中条山主力，第 4 集团军被调走，兵力大幅下降。此时面对日军 6 个师团的进攻，国民党在兵力上已失先机，日军自然不会放过这一良机。
国民党自身在这场战役中更是问题百出，蒋介石对华北战场态度消极，将主力置于保卫大后方，对中条山防御设置保守。国军摆成一字长蛇阵，单纯防御各要地，结果被日军轻易分割歼灭。作战准备严重不足也是失败的重要原因。卫立煌未及整顿部队便仓促应战，国军作战积极性低下，甚至未储备粮食。开战之后装备精良的日军长驱直入，而国民党部队陷入阵地被围、断粮三日的绝境，连基本的肉搏战都难以维持，一触即溃也就不难理解。此外国民党在当地的根基极差，由于其长期反共，排挤共产党人及理智人士，只知拉壮丁、盘剥百姓，导致军政关系紧张，军民关系破裂。中条山沦为将领走私贸易和贩卖烟土的场所，得不到百姓丝毫支援，部分部队不得不抽调大量兵力维持后勤补给线，在强大的日军面前自然难以招架。更糟糕的是日军派遣大量间谍特务，对国民党局势了如指掌，间谍的渗透和破坏使国民党防务漏洞百出，日军针对作战进行了专门训练，进一步加剧了国军的败势。
尽管国军在中条山战役中遭受重创，但仍有众多爱国将领展现出英勇无畏的精神。唐淮源这位同盟会元老、滇军名将、朱德同学，在战场上践行了 “中国只有阵亡的军师长，没有被俘的军师长” 的豪言壮语，壮烈牺牲后被追认为 “陆军上将”。武士敏早年投身革命，支持西安事变，为国共合作立下功劳，临终前高呼 “拼到底，不成功，便成仁”，其英勇事迹令人敬仰，延安《新华日报》专门发表社论悼念，左权将军也为之感慨。寸性奇在陈炯明之乱中崭露头角，深受孙中山喜爱，北伐后拒绝蒋介石拉拢，坚守抗日立场，牺牲后被追赠 “陆军中将”。王竣出身黄埔军校作战勇猛，是杨虎城麾下重将，在西安事变中发挥重要作用，却不幸中弹殉国。陈文杞、梁希贤同样毕业于黄埔军校第五期，作为国民党内少有的青年才俊，在战场上英勇捐躯。
中条山战役的惨败，深刻地暴露了国民党内部的腐败与堕落。其腐朽落后的制度导致内耗严重，上层纸醉金迷，罔顾民族大义，严重辜负了前线将士们的英勇牺牲。这一历史教训警示我们，一个政党或集团若不能保持清正廉洁、团结一心，即便拥有众多英勇将士，也难以在战争中取得胜利，更无法承担起保家卫国的重任。而共产党在抗战中展现出的积极态度、坚实的群众基础以及坚定的抗日决心，才是赢得胜利的关键因素之一。历史的车轮滚滚向前，我们应从这段惨痛的历史中汲取教训珍惜和平，不断推动国家向着繁荣富强的方向发展。
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