1982年，时任军委主席的邓公在参加军委座谈会的时候曾公开表示，放眼整个解放军，有两个人性格最为鲜明，其一是彭老总，其二便是张爱萍将军，他们都是暴脾气，就像火药桶一样一点就着，实在不好相处，惹不得一点。
张爱萍将军生于四川，早年曾在达县某公立中学读书，文化水平较高，1929年，十九岁的他毅然离开四川家乡，只身前往上海闯荡，不久后他便受到红色思想洗礼，得以顺利加入革命队伍，1930年，他受中共中央委派，向西进入中央苏区工作，1931年底，他被编入红三军团担任政工干部，往后参加了多次对敌作战任务，立下了不少战功。
抗战爆发后，张爱萍被短暂调出部队，转往行政部门工作，1938年，他奉中央军委命令，前往徐州会见国民党高干李宗仁，并协助对方策划了著名的台儿庄战役，狠狠打击了侵略者的嚣张气焰。1939年，张爱萍前往安徽发展抗日力量，并很快拉起了一支两千余人的抗日义勇军，该部随后被改编为新四军第九旅，张也顺势回归部队、出任旅长。
1942年，日伪军对新四军发动了一次大规模扫荡，而张爱萍所部又正好处于扫荡的最前沿，面临着巨大的军事压力。可张爱萍却并未因此害怕、退缩，他充分利用自身的军事才能，在当地群众的协助下，指挥部队和日军进行周旋、战斗，最终成功耗尽了对方的士气和精力，迫使对方放弃扫荡，退出我方的革命根据地。
1944年，抗战进入到全面反攻阶段，张爱萍随即带领部队主动出击，攻打日伪军的据点和碉楼，累积消灭五百余名敌人，创造了辉煌的战果。解放战争爆发后，他担任华中野战军副司令员，1946年中旬他在与国民党军胡琏部作战时，不慎被炮弹炸伤头部，鲜血顿时喷涌而出，警卫员见状大惊失色，立即找来担架准备将他送到后方医院接受治疗。
可张爱萍却谢绝了警卫员的好意，他在接受了简单的包扎后，又坚持着继续指挥战斗，这种顽强的精神极大鼓舞了解放军的士气，官兵们在随后的战斗中都嗷嗷叫的往前冲，最终一举击溃了胡琏，取得了最终的胜利。战后，他因为失血过多休克，差点丢了性命，华中野战军党委为了保护他，特地安排他前往苏联休息、疗养。
1948年，张爱萍伤愈回国，中共中央随即交给他一个艰苦而光荣的任务，那便是创建解放军自己的海军部队。张爱萍不敢怠慢，他马上联合政治部门，收拢了一些国民党海军的降兵降将，以此为基础成立了红色海上力量，这标志着解放军正式脱离单一兵种，开始向着多样化、综合化发展。
建国后，张爱萍长期在华东军区任职，1955年，华东军区为了打破国民党对我国东南沿海的军事封锁，决定主动出击，攻打由敌人据守的大陈岛、小陈岛以及一江山岛。不过在制定具体作战方案的时候，华东军区却爆发了严重的意见分歧，许世友将军坚持要先打大陈岛，但张爱萍却觉得大陈岛地形崎岖、且有重兵把守，可谓易守难攻，所以还是先打敌人防守比较薄弱的一江山岛比较好。
为此，许世友和张爱萍大吵一架，双方互不相让，最终闹得不欢而散。华东军区的领导班子在经过举手表决后，最终还是选择采纳张爱萍的建议，将一江山岛作为首要攻击目标。1955年1月中旬，在经过充分的准备后，数千名解放军在军舰、飞机的掩护下，向一江山岛发动突袭，敌人被打了一个措手不及，很快便乘船逃走，我大获全胜！
1955年下旬，张爱萍被调到总参部工作，主要负责主持“两弹一星”的研制工作，1964年，在诸多科学家的努力下，中国第一颗原子弹成功试爆，这意味着我国的国防力量实现了长足发展，再也不怕美国和苏联的核威胁。
60年代中旬动荡爆发后，张爱萍受到了居心叵测者的猛烈迫害，他一度被革去职务，关入秦城监狱服刑，一直到70年代初他方才重获自由，回到总参部继续主持科研工作。1987年，张将军因为年事已高，主动申请退休，晚年他定居西山，一直过着低调、安宁的生活，平时以写诗、读书为乐，2003年，这位为国家建设做出了突出贡献的老前辈在解放军总医院病逝，时年九十三岁。