周恩来曾经评价张学良为“民族英雄，千古功臣。” 在抗日战争时期，为促成国共合作，共同抗日做出了巨大贡献，他却因为“西安事变”扣押蒋介石而被幽禁，从36岁一直被关到83岁，整整大半个人生失去了自由。
1902年出生在辽宁的张学良，人们都亲切叫他“小六子。” 从小就爱舞枪弄棒的张学良立志自己长大了一定从军，成为父亲张作霖一样威风凛凛的将军。
1917年，十六岁的张学良来到了父亲的军队中当兵，张作霖对儿子从军当兵甚是满意。两年后的1919年，张作霖让儿子进入了东北陆军讲武堂学习军事知识，以便将来可以统帅东北军。
进入讲武堂的张学良刻苦努力，1920年，张学良以炮兵科第一名的成绩顺利毕业。在这里张学良可以说收获良多，不仅学到了知识，至关重要的是结识了一位忘年之交——战术教官郭松龄。这一位，对于张学良今后的发展起到了至关重要的作用。
张学良从讲武堂毕业后，就被父亲安排到了东北军第三混成旅第二团担任团长一职，负责保卫张作霖人身安全，以及奉天维持治安，他将郭松龄一同带至奉军。张学良在东北军中的军旅生涯正式开始。1922年第一次直奉大战爆发，张学良与郭松龄指挥的东路军奉军第三混成旅，张学良任旅长，经过霸县战斗和山海关阻击战，成为了第一次直奉大战当中，奉军唯一取胜的部队。时隔一年，直奉将军再次爆发大战，张学良再次带领奉军第三军再次参战，并突破山海关直逼北平。在这次直奉大战中，直系军阀全军覆没。作为胜利者，奉系一举多的了北洋政府的中央权力，而且张作霖坐上了北洋军阀的最高统帅的宝座。张学良也因为此战被升为京津地区卫戍总司令。
1928年，乘坐火车返回沈阳的张作霖被日本关东军在皇姑屯炸死。二十七岁的少帅张学良接替父亲，掌控东北军。张作霖被炸死后一星期，张学良决定“东北易帜”，宣布服从蒋介石的南京国民政府，促使中国从形式上走向统一。
1930年，为争夺国民党中央的统治权，以汪精卫为首的武汉国民政府联合冯玉祥、阎锡山奉与蒋介石发生大战，也就是历史上的中原大战。拥有重兵的张学良成了双方争相拉拢的对象。此时的张学良并没有着急选边站，而是保持了中立的态度。所谓中立，也是张学良的一个缓兵之计，战争开始时，张学良双方都卖武器装备，等到蒋介石攻克济南城，胜局已定之时，张学良果断出兵占领平津地区。
张学良
中原大战以蒋介石的胜利而结束。张学良在这场战斗中成了赢家。不仅在战争中靠卖军火大赚了一笔，战后还获得了晋、冀、察、绥四省和平、津、青岛三市的地盘，还获得了中华民国陆海空军副司令的职位，这时的张学良达到了他一生的巅峰。
1931年9月18日，日本关东军发动“九一八”事变。东北军沈阳北大营一万多名官兵奉行“不抵抗政策” 东北三省沦陷在日本人手里，
1931年9月19日，张学良在北京协和医院对天津大公报记者谈话时说：“吾早下令我部士兵，对日兵挑衅，不得抵抗。故北大营我军，早令收缴军械，存于库房”。9月22、23日，蒋介石和国民政府也分别发表讲话和告国民书，要求“暂取逆来顺受态度，以待国际公理之判断”、“希望我全国军队，对日军避免冲突”，事实上默认了张学良的不抵抗政策。张要求其率领的东北军力避冲突，并退守锦州。
自己越软弱，敌人越得寸进尺，1931年年底，日军开始进攻黑龙江，企图霸占东北全境，日本的野心已经暴露无遗，当日军向江桥进攻时，张学良令守军于兆麟部和平撤退。江桥一战，马占山孤军奋战，未获驻防锦州一带的东北军的援助。
在蒋介石的不抵抗政策的加持下，东北军一退再退，一忍再忍，直至东北三省全部沦陷，东北撤入关内。1936年，张学良为了逼蒋抗日，在12月12日，与杨虎城一起发动兵谏，扣押了前来视察督战的蒋介石。最终在两党的谈判协商下，抗日统一战线形成，张学良作出了重要贡献。而张学良的人生也就此发生巨变。
西安事变前，蒋介石、张学良、杨虎城合影
西安事变和平解决之后，张学良陪同蒋介石返回南京，周恩来知道此事后，火速赶往西安，试图阻止张学良亲自送蒋介石返回南京，可是还是晚了一步。1937年1月4日，蒋介石以“劫持统帅”的罪名，公开判处张学良十年有期徒刑。这一年张学良36岁。
至此以后，张学良失去了人身自由。
被蒋介石囚禁的张学良多次被蒋介石变换地点看押，1945年抗战胜利后，张学良本以为可以重获自由，可是没有想到，蒋介石发动内战，并且在战败后，被蒋介石转移到台湾继续看押。直到1990年，蒋介石和蒋经国去世后，张学良才恢复了自由，此时的张学良已经是89岁的老人了，距离他被蒋介石关押已经过去了整整54年。
1995年，张学良离开台湾前往美国夏威夷，在这里与赵四小姐一起安度晚年。可是在其晚年时做了一个让很多人都很吃惊，也很不解的决定。他决定将自己的所有遗产都捐给美国哥伦比亚大学。他的这一决定让人不禁产生疑问，为什么不将遗产捐给祖国，或者留给自己的子女，却要捐给他仅仅呆了六年的美国呢？
幽禁中的张学良和赵一荻
虽然张学良大半生在蒋家父子的幽禁中度过的，1990年重获自由的张学良并不是一个两手空空的穷光蛋，相反他是一个十足的富裕的老头。作为曾经“东北王”张作霖的儿子，继承父亲的遗产自不必多说。虽然经过战乱，家财减少很多，但瘦死的骆驼比马大，张学良获得的钱财仍是天文数字。
再者，张学良生平有一爱好，就是收藏古董。在台湾重获自由之后，曾对自己珍藏的一些古董进行了拍卖，获得了一笔可观的财产。其实除了这些钱财之外，张学良的主要遗产来自前妻于凤至的赠予。作为张学良的发妻，曾因为疾病来到美国治疗。之后于凤至就留在了美国，在美国，于凤至开始了经商，可能是受到父亲经商的影响，于凤至在美国的经商事业做得有声有色，积攒了一笔可观的遗产，在去世前，她把自己所有的遗产就给了前夫张学良，她唯一的要求就是希望以后可以和张学良葬在一起。
张学良发妻于凤至
可是直至张学良去世，他选择的仍是与赵四小姐合葬一处。于凤至痴心苦等多年的张学良，最后还是没有圆了她的梦。
张学良在人生的最后之所以把自己的所有财产都捐给了哥伦比亚大学，其中一个最能打动张学良的一个原因就是，哥伦比亚大学曾经许诺张学良可以为他建立单独场馆，作为他所留文物的保管，这可能是一个比较有诱惑力的条件，要知道，张学良的遗产并不是简单的钱财，其中还包括大量的文字文献，还包括许多当时没有公开的资料。对于这些资料，送给台地区，或者大陆都会引起不小的风波。台湾是张学良的伤心地，他在这里长期关押，对这里没有好感。对于祖国大陆，由于种种原因，张学良虽与祖国有所联系，但是甚微，就连晚年回东北探亲，直到去世都没有成行。
晚年的张学良与赵一荻
至于没有就给自己的子女，一是张学良的子女的家境都很好，对于这笔资产并不能改变什么，反而可能给他们带来不必要的麻烦。张学良自己一生都深陷政治泥潭中无法脱身，他不想让自己的子女再受牵连。出于对自己所留文献的保护，对自己子女的保护，还有避免引起不必要的麻烦。张学良最后还是把自己的东西留在了异国他乡。