天命十一年（1626年），清太祖努尔哈赤病逝，结束了自己南征北战的一生。从努尔哈赤去世开始，便意味着皇太极的子侄们逐步成后金的支柱。比如努尔哈赤的嫡长孙、嫡长子褚英所生的儿子杜度已经30岁，努尔哈赤嫡次子代善的嫡长子岳托已经28岁，代善的次子硕托已经27岁，代善第三子萨哈廉已经23岁，就连皇太极嫡长子豪格也已经17岁.....
这些皇太极的子侄们，都从十几岁便开始征战沙场，立下战功。
像年长一些的杜度、岳托、萨哈廉等已经能够独挡一面，豪格也已经被太祖皇帝册封为了贝勒。
子侄们的崛起，让皇太极很清楚，自己想要稳坐后金大汗之位，想要让后金取代明朝，需要着重扶持这些子侄们，让他们的势力足以跟父辈们相抗衡。
平日里皇太极便对这些子侄们十分关心，若是子侄立下战功他都会厚赏。比如代善的次子硕托，在大凌河之战中伤了腿，皇太极赏赐了硕托彩缎10匹、布100匹。
只要是宗室子弟，皇太极也都会格外的重用提拔。比如代善的长子岳托，统管兵部。
即便是没有授予官职的子侄，皇太极也会给予他们较高的爵位；尤其是在出征的时候，会对这些子侄们予以重用；等到子侄们卧病时，皇太极便会屈尊前去探望。比如天聪八年（1634年）在皇太极亲自率兵攻伐明朝的时候，途中岳托卧病，皇太极便带着诸位贝勒一起去看望岳托，并且派人将岳托送回了盛京。
若是有子侄去世，皇太极也会亲自前往参加葬礼。
比如天聪五年（1631年），代善第五子巴喇玛年仅24岁病逝，当时恰好是夏天，诸位贝勒们担心会染上天花，所以没有人前去吊唁。但皇太极坚持前往，即便是代善再三恳请皇太极不必亲自来，皇太极仍旧坚持前往。看到二哥代善后皇太极便痛哭流涕，代善担心皇太极过度悲伤不敢哭，并劝说大汗也不要再难过了。
当然皇太极并非对所有的子侄都是“一视同仁”，也有自己最偏爱的侄儿，皇太极对这个侄儿的偏爱与亲近程度超过其他所有的子侄。他究竟是谁呢？
此人便是代善第三子萨哈廉！
生母被父所杀
萨哈廉是太祖皇帝元妃佟佳.哈哈纳扎青所生嫡次子代善的第三个儿子，代善作为太祖皇帝发妻所生的第二个儿子，曾在长兄褚英被废掉太子之位后也被封为皇太子，甚至太祖打算在自己去世后，将自己的大妃阿巴亥与幼子们都交给代善来抚养。
但是因为代善虐待前妻所生的两个儿子岳托与硕托，分给岳托与硕托的部众是代善所有儿子中最差的，并且诬陷硕托私通明朝、与自己的妾室有私情；除此之外代善还跟继母阿巴亥暧昧不清，为此而失去了继承汗位的资格。
其实若代善能够安分守己，凭着自己嫡次子的身份、赫赫战功以及在朝中的威望还是很有可能继承大汗之位的；只能说可惜了，为此萨哈廉也无缘皇子之位，只能成为宗室子弟。
代善之所以虐待前妻所生的两个儿子，也是因为受到继妻叶赫那拉氏的挑唆，而叶赫那拉氏便是萨哈廉的生母。萨哈廉生母叶赫那拉氏，是叶赫部西城贝勒清佳砮的孙女、卜寨的女儿，按照辈分的话叶赫那拉氏是皇太极生母孝慈高皇后的堂侄女。
在代善被废掉太子之位的同时，亲手杀了继妻叶赫那拉氏。
便是在这一年（1620年），萨哈廉不仅失去了生母，而且父亲在朝中的威望也大不如前。
虽然生母如此，但是并没有影响到萨哈廉。
萨哈廉从小便十分聪慧，十分喜欢读书学习，通晓满汉两种语言。不仅如此萨哈廉骑射功夫也很不错，从21岁开始上战场杀敌立功，成为名副其实的满清开国功臣。
1625年蒙古察哈尔部林丹汗率兵攻打科尔沁部，太祖命孙儿萨哈廉率兵5000前去救援科尔沁，此战萨哈廉帮助科尔沁解围。
次年，太祖命代善率兵征讨蒙古喀尔喀部与扎鲁特部，萨哈廉跟随父亲一起，因接连立下战功而被祖父封为贝勒。
拥戴皇太极继任大汗之位
天命十一年（1626年）太祖皇帝努尔哈赤病逝，因努尔哈赤病逝时身边只有大妃阿巴亥（多尔衮、阿济格与多铎的生母）在身边，而且阿巴亥在太祖去世后便被四大贝勒（阿敏、代善、莽古尔泰与皇太极）逼着殉葬于太祖。
如此一来，没有生母支持的多尔衮兄弟三人，便没有了同皇太极等四大贝勒争夺汗位的势力。
四大贝勒在后金的地位仅次于大汗，如此便只能从四大贝勒中挑选新大汗。
阿敏，是太祖皇帝亲弟弟舒尔哈齐的儿子，是太祖的侄儿，太祖单嫡子便有8位，又如何能轮得到一个侄儿来继承汗位呢？
莽古尔泰，是太祖第二位大妃富察衮代所生的儿子，虽然莽古尔泰有资格继承汗位；但是其生母衮代早已被太祖休弃，而且莽古尔泰生性残暴，亲手杀了自己的生母；如此一个人，又怎么会有人支持其为新任大汗呢？
如此一来，真正“争夺汗位”的便只有两个人：代善与皇太极！
按理说作为代善的儿子，萨哈廉会支持自己的父亲争夺汗位，如此一来自己才有希望成为隔代大汗。但是让人意外的是萨哈廉找到自己的兄长岳托一起商议，劝说自己的父亲代善放弃大汗之位，支持皇太极为新任大汗。
在两个儿子的劝说下，代善随便向诸位贝勒们推荐了皇太极。
有了二哥代善的支持，皇太极便成为毋庸置疑的后金大汗。
而拥戴皇太极的岳托与萨哈廉，自然便成为皇太极继任大汗之位的大功臣，受到皇太极的器重与厚待。
不仅战功赫赫，而且在朝政上见解独到
皇太极继任汗位时，萨哈廉已经23岁，恰好是建功立业的年纪，而皇太极对其十分重用，自然会给萨哈廉建立战功的机会：
天聪元年五月，皇太极亲自率兵征伐明朝，萨哈廉同十叔贝勒德格类等人一起跟随前往。在锦州萨哈廉追剿要逃走的明军，又同五叔莽古尔泰率兵护送运往塔山的粮食。在后金军围困宁远城时，萨哈廉同诸位叔叔、堂兄弟们分兵追剿明军，大获全胜，即便是萨哈廉受伤也没有退缩。
天聪三年，皇太极再次率兵攻打明朝，但是代善与莽古尔泰居然准备回军，皇太极对此十分不高兴。在萨哈廉与岳托等人的支持下，皇太极才得以继续前进，此战后金军直接逼近了明朝京师。
天聪四年，在后金军攻克永平后，萨哈廉同堂叔济尔哈朗（太祖的侄儿）一起驻守，严格按照皇太极恩养汉人的旨意，善待明朝归顺的官员。在永平驻守期间，萨哈廉便表现了过人的管理才能
次年，皇太极率兵征伐蒙古察哈尔林丹汗，萨哈廉不仅跟随一起前往，而且同皇太极的长子豪格一起为先锋。天聪六年时，萨哈廉同堂叔济尔哈朗攻克归化城，紧接着又按照皇太极的旨意来安排那些归顺后金的蒙古部落，在不引起叛乱的情况下达到削弱蒙古势力的目的。
天聪八年时，萨哈廉先是跟随十四叔多尔衮一起迎接归降大清的明将尚可喜；随后又跟随皇太极一起征伐明朝，此战萨哈廉先后攻克胜堡、代州、崞县等地。
从天聪元年到天聪八年，萨哈廉立下了不少战功。并且凭战功而在崇德元年时（1636年）被封为多罗郡王，能够被封为多罗郡王，萨哈廉在同辈中的爵位已经不低了，毕竟其十二叔阿济格仅为多罗英郡王，其堂兄杜度仅为多罗安平贝勒，其二哥硕托仅为贝子。只有萨哈廉的长兄、同自己自始至终都支持皇太极的岳托，被晋封为和硕成亲王，比萨哈廉的爵位要高。
至于其他的和硕亲王，则都是父辈。
而萨哈廉确实也对得起这个郡王之位，萨哈廉不仅屡立战功，而且在朝政上总是有自己独到的见解，曾先后三次上疏皇太极，一针见血地指出后金存在的问题。
第一次萨哈廉并不怕得罪叔叔、堂兄弟们，直接指出在满洲贵族中有很多没有能力的人担任要职；而且八旗旗主分权，无疑是威胁到了汗权；建议大汗皇太极能够对所用的大臣做出改变，并且改变八旗各自为政的局面。
第二次萨哈廉上书建议：暂时善待朝鲜，拒绝察哈尔，率先征伐明朝，并且给出了具体的措施。
第三次萨哈廉直接谏言：皇太极称帝。
拥戴皇太极称帝，却英年早逝
天聪九年，林丹汗的遗孀苏泰太后与儿子额哲归顺后金，并且给皇太极带来了传国玉玺。萨哈廉得知后便同其他的贝勒大臣一起劝说皇太极称帝。但是皇太极以“大业未成，恐上天降罪”为由拒绝了。萨哈廉看出了大汗的心思，便派了内三院大臣刚林与希福前去劝说皇太极：大汗不称帝，臣等整日惶恐，思考原因，过失都在我们做臣子的身上，没有为大汗尽忠职守，使得大汗拒绝了上尊号。为此臣等发誓，一定尽忠职守，请求大汗能够接受尊号。
为此，皇太极在奏折中对代善说道：萨哈廉最得我心。
随后在萨哈廉的主持下，以代善为首的诸位贝勒一起立誓，诚心拥戴支持皇太极称帝。
可以说萨哈廉先后两次拥戴了皇太极，第一次是拥戴皇太极继任大汗之位，而第二次则是拥戴皇太极称帝。作为皇太极称帝的大功臣，萨哈廉被封为郡王也是理所应当。
其实皇太极原本打算直接册封萨哈廉为和硕亲王，只是在皇太极称帝时萨哈廉已经卧病，便只好先“委屈”萨哈廉为郡王。待来日萨哈廉再痊愈、建功立业后，便可以顺理成章将其晋封为亲王。
而且按照皇太极对萨哈廉的偏爱程度，其爵位成世袭罔替的爵位，也是很有可能的。
然而天妒英才，在皇太极探望萨哈廉的时候，萨哈廉遗憾地说道：
大金功业将成，自己却不能为国尽力，只能躺在床上，实在可恨！
皇太极也十分遗憾地说道：
大清需要萨哈廉这样有治理才能的人，若萨哈廉死谁来帮我啊？
每次皇太极前去探望萨哈廉，便忍不住流眼泪。
这年五月初九，皇太极不顾他人劝谏，再一次前去看望萨哈廉。此时的萨哈廉已经到了弥留之际，皇太极见到侄儿后便忍不住落泪，萨哈廉见到皇上如此也流下了眼泪，过了没一会的功夫萨哈廉便病逝了，年仅33岁。
皇太极哭了好长时间才回宫，并下旨辍朝三日，追封萨哈廉为和硕颖亲王。
在萨哈廉去世后，皇太极便经常梦到侄儿。据说有一次皇太极在盛京凤凰楼上午睡，梦到皇后跟自己一起离开了皇宫，朝着城外走去，在城外见到一座规模很大的宫殿，在殿外遇到了二哥代善还有已经去世的侄儿萨哈廉。皇太极十分高兴，便拉着二哥还有萨哈廉一起走进殿内，突然皇太极想到：萨哈廉不是已经去世了吗？
皇太极带着疑惑走出大殿，随后便听到萨哈廉说道：
请皇上赏赐臣一头牛吧！
皇太极称帝时制度尚且不健全，很多都是按照明制来的，若是按照明制：亲王去世，在初次祭奠的时候会赏赐一头牛。
皇太极醒来后便将内院大臣希福与刚林等人召来，命他们在颖亲王初次祭奠的时候，赏赐萨哈廉一头牛。
父与子、长兄皆为铁帽子王
在萨哈廉去世后，其嫡长子阿达礼原本承袭的是郡王爵位，并且在崇德朝时建功立业；原本靠着父亲的余荫可以稳居郡主爵位，但是在崇德八年时，在皇太极病逝后，因为私下里同二叔硕托一起谋立多尔衮为帝，而被处死。
同阿达礼一起被处死的，还有阿达礼的生母乌拉那拉氏。
乌拉那拉氏是乌拉部最后一位国主布占泰的女儿，布占泰是太祖皇帝第四位大妃阿巴亥的亲叔叔，阿巴亥便是叔叔布占泰嫁给努尔哈赤的。
努尔哈赤曾先后将三个侄女或者女儿嫁给了布占泰：
弟弟舒尔哈齐的两个女儿
穆库什公主
而布占泰的四个女儿又嫁到了后金：
其中一个女儿便是嫁给了萨哈廉为嫡福晋
另外三个女儿分别嫁给了努尔哈赤嫡长孙杜度、代善次子硕托与贝勒阿敏的儿子艾度礼。
因阿达礼的缘故，萨哈廉另外两个儿子也受到牵连，一起被削除宗籍。不过在辅政叔王多尔衮慢慢掌权后，便恢复了三人的宗籍，并且重用萨哈廉次子勒克德浑。
顺治五年勒克德浑凭战功被晋封为多罗顺承郡王，顺治九年病逝，被追谥为多罗顺承恭惠郡王。虽然勒克德浑去世的早，但是因为其赫赫战功，其爵成世袭罔替的八大铁帽子王爵位之一。
值得一提的是，萨哈廉的父亲代善，其和硕礼亲王爵位也成为满清初期八大铁帽子王爵；
其长兄岳托被皇太极追封为多罗克勤郡王，其爵也为铁帽子王爵。
就这样代善家族，便拥有三个铁帽子王爵位，难怪成大清第一王族。
三个女婿皆不简单
萨哈廉作为皇太极十分看重的侄儿，而且还是出身大清第一王族，他的女婿们自然出身不会低：
长女县主嫁给了开国五大臣之一何和礼第四子和硕图的儿子和尔本，何和礼娶太祖的嫡长女东果格格为妻，为固伦额驸；而其第四子和硕图便是东果格格所生的儿子，后娶礼烈亲王代善的长女为妻。萨哈廉长女嫁给和硕图的儿子后，姑侄便成了婆媳。
次女郡主嫁给了苏尼特部多罗郡王腾机思，后因腾机思背叛大清，郡主被迎回京城；在得知腾机思去世的消息后，顺治帝便下旨将郡主改嫁给了腾机思的儿子萨穆扎。
三女，16岁便去世了；
四女县主，嫁给了开国五大臣之一额亦都与太祖第四女穆库什公主所生的儿子遏必隆为继妻。（也有可能萨哈廉第四女本就是第一女，在夫君和尔本去世后，改嫁了遏必隆）