新中国成立后，设立了功德林战犯管理所，被俘虏的国民党将领作为战犯大部分被送往功德林改造，在功德林的战犯中，有3个战犯混得比较好，一个会做事，一个会做人，一个没人敢惹，他们分别是王耀武、蔡守元、刘安国。
王耀武：最会做人，而且最会做明白人
王耀武，出生于山东泰安，这位彪形大汉，有着一般人难以企及的淡定阔达，同时似乎还有一些山东农民特有的淳朴厚重。别的战犯担心自己是否性命不保的时候，他却对未来充满了信心，不愧被誉为“少有的明白人”。
被俘后他想知道自己的最终会到哪里，于是他装成崴了脚的老人，用一支钢笔去贿赂一位小战士，小战士犹豫之后拒收，但还是被他套出了最终的目的地。王耀武打听到自己想知道的消息后，马上不瘸了，健步如飞撵上战犯队伍，去劝说不肯吃窝头、吵着要喝开水的刘安国去。
到了功德林，王耀武知道什么是大势所趋，他成了积极分子，因此王耀武受了特殊照顾，当上了领队，不管是发衣服还是发学习材料，都是王耀武一手包办。别人的鞋都没有鞋带，但是王耀武的有，他还大方地送人。因为王耀武会做人，还会审时度事做事，所以他成了第一批走出功德林的十个人之一。
蔡守元：会做事，知道什么时候做什么事。
蔡守元会操作罗盘算卦，他本来是可以跑掉的，但是“卦象”显示有援军前来，没想到援军没来，倒把自己算进了功德林。在功德林，他继续给自己算卦，算到自己可能还有一个比较好的未来，于是他开始主动请缨做事：“现在你们给我一杆枪，我扛起枪能上战场！”等到他真的要奉命去劝降在西南拥有数万大军的“秦司令”，蔡守元又算了一卦，这次的结果却是“凶多吉少”，许多战犯劝他不要去，但他认为凶多吉少中也有拼死博得柳暗花明又一村的机会。于是蔡守元去了大西南，并且连忽悠带吓唬，圆满完成了任务。
信天命而不唯天命，蔡守元知道：能做事的人，是不会吃亏的。所以肯做事的蔡守元得到了王英光贺春年的肯定，所以当有人诬告蔡守元是汉奸的时候，王英光对他进行了认真调查，帮他洗清了冤屈。
刘安国：经常没事找事，但没人敢惹
与王耀武和蔡守元不同，刘安国这个人既不会做人也不会做事，但是没人敢惹他，原因是他大有来头而且底牌足够。
战犯在往功德林进发的途中，汽车抛锚，大家只好下车步行。途中别人都坐在树下啃棒子面窝头，只有刘安国大喊大叫要喝白开水，而且还要喝滚烫的开水，贺春年也拿他没办法，只好通知炊事班，架锅烧水。
就是这样一个谁都不服的刺儿头，偏偏在功德林混得人缘不错：周养浩徐远举逮谁坑谁，却跟刘安国相处不错，不管是高级将领开小会，还是特务们密谋坑人，总能发现刘安国的身影，黄维王耀武陈长捷等人有疑问，也会主动向刘安国请教。跟王英光关系不错的陈瑞章，宁肯被掐死也不出卖刘安国，可见刘安国从前比较讲义气，似乎也颇有些人格魅力。