1979年1月29日-2月5日，邓小平对美国进行正式访问时，对美国总统卡特说：小朋友不听话，该打打屁股了。提起对越反击战，国人不由想起农夫与蛇的故事。中越自古是邻国，新中国成立后又都属于社会主义阵营的成员。早在1950年1月18日，新中国就是第一个承认越南民主共和国并与之建交的国家。在越南的抗法、抗美斗争中，面对越南领导人胡志明的请求，尽管当时我们当时国内也面临很大困难，但是依然决定答应他们的请求，勒紧裤腰带全力支援越南。仅1950年，我国向越南提供了764吨弹药、82吨炸药、2634吨大米、30辆汽车，以及众多的衣服、药品和石油。1951年，我方向越南输送了8000多支长枪、31支重机枪、30万发子弹。1952年，在援助了众多武器的情况下，我们还援助了越南一大堆的粮食和衣物。可以说，作为不富裕的我们为这个邻居提供了所有力所能及的无私帮助。据不完全的统计，在这三四年里，我国支持越南的总费用，超过了1个亿。同时，在经济贸易方面，我国也给予越南大力支持。我国大量收购越南种植的桂皮、咖啡等物种，不断扩大我国和越南的交易范围。所以，就连越南人后来出书研究这段历史的时候，都在书中写下了这样的记录：在共产阶级国际主义精神的指导下，中国一直帮助我们解决各种困难，给我们提供各种需要的产品，接收我们能生产的所有商品。对此，毛主席说到：越南革命是世界革命的一部分。然而到了上世纪70年代后期，越南当局却不断蚕食我边境，杀害我边境军民，赤裸裸的进行武装挑衅。面对越军咄咄逼人的霸权主义凶状，1979年2月17日，《人民日报》发表了《是可忍，孰不可忍》的社论，痛斥了越南当局背信弃义，妄图称霸的野心，并宣布中国将对越南实施自卫反击战。其中的一段是这样写道：
事实反复证明，同越南侵略者打交道，委屈已经不能求全，忍耐已经被当作软弱可欺……他们最近所散布的所谓和平谈判完全是对世界舆论的欺骗。他们欺人太甚，我们忍无可忍。
许世友将军气愤的说道：
“越南这是徒弟打师父，恩将仇报！”
于是1979年2月17日，拂晓，随着前线指挥部一声令下，对越自卫反击战打响了。22.5万中国人民解放军在东线许世友，西线杨得志的指挥下，分别由中国的云南省和广西壮族自治区两个作战方向向越军发起猛烈攻击。顿时边境万炮齐发，整个大地为之震撼。一发发炮弹带着中国人民的怒火倾泻在边界对面越南军阵地，越军终于感受到了中国人民已经组织起来了，惹翻了，是不好办的。中国人民不战则已，战求必胜。且看我军兵力部署，在对越反击战中我军总共动用了9个军29个步兵师（分别为：11军、13军、14军、41军、42军、43军、50军、54军、55军及20军第58师、广西军区独立师、云南省军区独立师、广西军区2个边防团、云南省军区5个边防团）、2个炮兵师（炮1师、炮4师）、两个高炮师（高炮65师、高炮70师），以及铁道兵、工程兵、通信兵等兵种部队近56万兵力的解放军部队（例如，战前准备中各个甲种步兵师、乙种步兵师都扩编为12000人以上的临战编制），在约500公里的战线上对越南发动了突袭，越军以6个步兵师（第三、三一六A、三三七、三三八、三四五、三四六师），16个地方团及4个炮兵团，总兵力约100000人应战。从兵力数量上来说我军占据绝对优势。
炮兵被称为是战争之神，是陆军作战最主要最关键的火力突击力量，在战争中起到决定性的作用。我们通过以下一组数据就能清楚的了解敌我双方的火力对比。
越军一个班装备40火箭筒、班用轻机枪、M79榴弹发射器各1具（挺），冲锋枪6支。如果不满员，则减少冲锋枪。
解放军一个班装备：冲锋枪3支，半自动步枪4支，班用轻机枪1挺。
越军军区炮兵团（二军区168炮团）：85加农炮、122榴弹炮 、107火箭炮各12门。
越军师炮团：105/122榴弹炮、85/76加农炮，120/160迫击炮各12门。
解放军预备炮兵师所属炮兵团：152加榴炮/130加农炮/130火箭炮/122榴弹炮/122加农炮，各36门。
解放军军炮团：152加榴炮12门、122加农炮12门、85加农炮18门
解放军师炮团：107/130火箭炮18门、122榴弹炮24门、76/85加农炮18门
越军参战大口径炮兵：师属以上炮兵9个团
解放军参战大口径炮兵：师属以上炮兵48个团
越军军区炮兵团（以第二军区168炮兵团为例）装备85加农炮、122榴弹炮、107火箭炮各12门，一共36门。越军步兵师炮兵团（以步兵第346师炮兵团为例），装备105或者122榴弹炮12门，85或者76加农炮12门，160迫击炮12门，共36门。
解放军预备炮兵师所属炮兵团，装备152加榴炮或者130加农炮或者130火箭炮或者122榴弹炮或者122加农炮，共36门。解放军军炮兵团，装备152加榴炮12门，122加农炮12门，85加农炮18门，共42门。解放军陆军师炮兵团，装备107或者130火箭炮18门，122榴弹炮24门，85或者76加农炮18门，共60门。越军参战师属以上炮兵团为9个团，解放军参战师属以上炮兵团为48个团。
作为共和国战史上现代化程度最高的一场战争，以上可以清楚表明，解放军火力可以说对越军是碾压之势。在整个对越自卫还击作战中，中国人民解放军共消耗弹药2.38万吨，其中炮弹106万发，子弹5500万发。55军在攻打谅山时，集中全军9个炮兵团的火力（本军建制内4个，上级加强5个）对该敌进行了摧毁性的饱和轰击。3月1日集中19个炮兵营，以半个小时的时间对谅山市区33个主要目标，发射炮弹9919发；3月4日又集中21个炮兵营，以10分钟的时间对谅山南市区及其周围37个目标，发射炮弹5520发，摧毁了谅山的主要军政设施和防御工事，打乱了越军的防御体系，支援步兵顺利攻占了这一战略要地。作战期间，中国人民解放军毁伤坦克和装甲车228辆（其中被越军击毁44辆）损毁汽车490辆，损毁火炮（主要是82毫米口径以下的迫击炮和无坐力炮）百余门，在绝对的实力面前可以说是打得越军毫无还手之力。
在整个对越作战期间，中国人民解放军也第一次向世界展示了我们的海陆空协调作战。1979年的中国，虽然比起美苏强国来说，我们空军和海军还比较落后，但对当时的越南来说，我们还是占有绝对优势。中国人民解放军海军出动各种军舰150艘次，起飞各型飞机780余架次，在北部湾中心线中国一侧海域和空中警戒巡逻，监视前苏联和越南舰船的活动。中国人民解放军空军调集航空兵13个师，1个航校，3个独立团、10个大队、1个电子干扰大队，各型飞机774架，起飞3131批8500架次，有效遏制了越南空军可能的空中威胁。
当然，这场战争也暴露出了解放军的一些问题。经过十年动乱，长期没有打仗，解放军部分军官军事技能不强，在作战时指挥不力；比如步兵分队的轻武器尚未完全实现自动化。一个9人制步兵班装备3支56式冲锋枪（正、副班长和战斗小组长各1支）、4支56式半自动步枪、1挺56式班用轻机枪。而越军主力部队一个班则装备有冲锋枪6支、40火箭筒1具、M79榴弹发射器1具、班用轻机枪1挺（如果不满员，则减少冲锋枪）。很明显，我军步兵轻武器在火力强度和持续性方面均不如同等建制的越军59、62式坦克在战斗中被击中损失数量较多，56式半自动步枪在丛林战和近战中火力不如越军装备强大；没有军衔制导致部队打散临时拼建时不能迅速确定组织关系；缺少输送步兵的装甲运兵车，使得步兵不得不搭载坦克行进，易受攻击……这些问题都在战争中暴露出来，为解放军现代化建设指明了道路 。
历史证明，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。中国人民爱好和平，但从不畏惧战争。打铁还需自身硬，维护和平的最好方法就是自身强大起来。弱国无外交，牢记历史，不忘初心。