新中国建国初期，在中华名吃的菜谱上，唯一一道以汤入谱的、就是被誉为“中华第一汤”单县羊肉汤。山东人一年四季都爱喝羊肉汤，这好像不需要理由；如果非要找出理由，那么一年四季都有理由。
按中医理论讲，羊肉属于温性食物，冬天时人的气血是从里往外走的、处于消耗状态中，所以需要滋补、补充羊肉之类的温性食物。而喝羊汤不仅有助于人体吸收羊肉的营养，而且还可驱寒、调理肠胃。所以，山东人在冬天喜欢喝羊肉汤。
等到了春天，按照中医的说法，春季阳气初升，天气由寒转暖，人体阳气得以生发，再吃羊肉就容易上火了。但在这个季节，山东人仍然爱喝羊汤。因为山东人认为，春天万物复苏，人的户外活动随之增加，身体消耗增加；再加上这个时节，气温变化大、人容易感冒，所以，就需要经常喝羊肉汤，来补充身体的能量、提高人体的抵抗力，以达到保健、防病的目的。
等到了夏天，山东人仍然还有喝羊汤的理由。中医理论中，有“冬病夏治”的说法，尤其是到了三伏天，山东民间更有“吃伏羊”的传统。北京军区总医院中医科副主任医师谷凌云曾解释说：三伏天是全年气温、湿度最高的季节，此季节人体阳气也最为充足，加之自然界也是一派火热，喝羊肉汤可以形成“内外夹击”，使体内寒气驱逐体外，能起到温中散寒、温补气血的功效，从而达到冬病夏治的目的。
到了秋天，按照我国民俗又有“贴秋膘”的传统，山东也不例外。怎么样贴秋膘呢？对于很多山东人来说，不二的选择就是吃羊肉、喝羊汤。
看到这里，各位看官，也许您会为山东人一年四季都在找理由喝羊汤而感到好笑。但这其实这并不可笑，通过吃羊肉、喝羊汤的方式对身体进补，真的不只是山东人为喝羊汤编造的理由。
我国“神九”“神十”“神十一”航天员落地后，第一顿饭的菜单里也都有羊肉（炖羊肉）。媒体报道，神九航天员返回地面后，景海鹏、刘旺、刘洋三位宇航员，回到地球的第一餐吃的是粥、花卷、咸菜、清炒蔬菜、水果、清炖羊肉以及一些电解质饮料。
而“神十”的航天员落地后，聂海胜、张晓光吃的第一顿饭有小花卷、蛋炒饭、米粥、面片粥，酱牛肉、清炒土豆丝、清炒西兰花、芥兰和萝卜炖羊肉，此外还搭配了苹果和桃子。
“神十一”航天员落地后，黄佳、林海、王纯许第一顿饭的主食为小馒头、花卷、米饭、二米粥，荤菜为蘑菇炖鸡、白萝卜炖羊肉，素菜为清炒小油菜、醋溜土豆丝、炝拌咸菜丝，还有小吃羊肉泡馍。这次，有两种羊肉！
为什么三份菜单里都有炖羊肉呢？负责航天员医监医保的医生说，由于航天员的消化系统在失重条件下会发生一些改变，因此，对着陆后的航天员在饮食上有一些要求：尽量少吃生、冷等对胃有刺激的东西，多吃一些低脂高蛋白、纤维素高等易消化、不油腻、营养丰富的食物。
“神十二”“神十三”航天员落地后第一餐的菜谱未见媒体公布，料想也不会离开羊汤。
“神十四”三位航天员回到地球后，陈冬、刘洋、蔡旭哲的第一顿饭有面条，还有小米粥、羊汤和蔬菜水果等。
炖羊肉数次入选航天员落地后的第一餐，足以说明现代健康理念对于炖羊肉（羊肉汤）的认可。由此，也从一个方面说明，山东人爱喝羊汤是一个健康的饮食习惯。
也许有人会有一个问题：一年四季都和羊汤，难道除了羊汤，在山东就没有其他的进补方式了吗？答案当然是否定的，只是其他的方式，都不如羊汤味美又价廉、解馋又进补，所以就不如羊汤普及了。