苏报讯（记者 宋洁婷）近日，苏州市吴中区西浦附属学校“非遗”手工棉被缝制完成了，这床棉被是孩子们从一粒棉籽开始，自己种、自己摘、自己弹、自己制的。江苏省非物质文化遗产项目弹棉技艺传承人、西浦附校非遗课程导师蒋晓栋手把手教孩子“弹棉花”。
四月，大地回暖，校内自然农场的棉花田热闹起来。同学们来到田间，准备播下一粒粒小棉籽。棉籽的个头并不大，带着微微的棕色，摸上去有些粗糙。农技老师告诉大家，这看似不起眼的种子中，孕育着一种人类几千年来赖以为生的植物纤维——棉花。
棉籽刚播下时，需要温暖的土壤和充足的阳光才能发芽。同学们认真地给棉苗浇水、松土，悉心照料，小苗慢慢长大，叶子舒展开来。夏天，棉花花开了，奶白，浅黄，淡粉，深红，把校园的田地装点得生动美丽。花瓣落下后，绿色的棉铃开始膨胀，慢慢填满秋日的枝头。同学们迫不及待地来到田地里摘下棉花。
收获后的棉花并不能直接成为衣物或被子。它需要先经过一道手工艺工序——弹松，这便是“弹棉花”的由来。蒋晓栋是江苏省非物质文化遗产项目弹棉技艺传承人、西浦附校非遗课程导师。这一天，同学们走进了手工弹棉技艺展示馆，在老师的指导下亲身体验这项古老的工艺。
两米长的竹弓横在眼前，绷紧的弦上挂着木槌，轻轻一敲，木槌的震动带动棉絮在空中缓缓绽开，如同一小团小团的“雪”。棉纤维本身细而轻，有着天然的卷曲结构，弹松之后，这些纤维便轻轻地聚拢成一团。家长和孩子齐上阵，一下一下地敲着，努力把棉花里的所有杂质和硬度一点点打散，只留下轻盈的棉絮。
蒋晓栋介绍，最早的弹棉工具不过是两根竹竿，通过双手的敲打，使棉花的纤维松散。后来演变成了竹弓，再到元末明初，黄道婆改进工艺，发明了木制弹弓，用竹弓一敲一拉，使棉絮更加蓬松柔韧。如今，这门古老的弹棉技艺在匠人手中经过千百年传承，并未改变多少，倒是因不断历练而越发精细。2020年，这门技艺被列入苏州市第七批非遗代表作名录。
每一床“非遗”手工棉被，要敲弹七千下，牵纱三千根，打磨八百次，才能最终完成。孩子们握着竹弓，敲弹间，手臂渐渐酸了，真正体会到这过程的不易。看着朵朵棉花变成一张厚实的棉被，自己采的棉花，弹起来也格外珍惜。