为什么冬至不是一年中最冷的日子呢？
一年中最黑暗的时候是冬至，这一天阳光最少，黑夜最漫长。然而，一年中最冷的时候通常是冬至后一个月左右。那么，为什么一年中最黑暗的时候不是最冷的时候呢？
答案与地球的倾斜以及地球保持热量的方式有关。
地轴 —— 连接南北两极的假想线 —— 与地球绕太阳公转的轨道倾斜约23.4度。这意味着地球上每年有一天，北极最大程度地远离太阳。在另一天，南极的目标是尽可能远离太阳。西德克萨斯农工大学物理学副教授克里斯托弗·贝尔德解释说，这些天分别是北方和南方的冬至。
地球表面越远离太阳，它在日光下的时间就越短。北半球白昼最短的冬至发生在每年的12月21日、22日或23日，而南半球的冬至发生在每年的6月20日、21日或22日。
贝尔德指出，地球的大部分热量来自太阳，这可能会让你猜测，冬至是它们各自半球一年中最冷的日子。然而，纽约奥尔巴尼大学国家天气风险通讯中心主任尼克·巴西尔告诉我们，每个半球的最冷气温“往往会从这些至日延后大约一个月”。在北半球，这大约是一月中旬。
反之亦然。夏至是一年中最长的一天，北半球在6月20日、21日或22日，南半球在12月21日、22日或23日，但夏至通常也不是一年中最热的一天，拉斯维加斯内华达大学物理学和天文学助理教授杰森·斯蒂芬告诉我们。
例如，“莫哈韦沙漠在7月底最热，比夏至晚了很久，”斯特芬说。佛罗里达的墨西哥湾沿岸在8月最热。
这种在至日和一年中最冷或最热的温度之间的延迟，被称为“季节性滞后”，“是因为物理对象 —— 湖泊和海洋、地面、混凝土等 —— 不会立即对温度变暖或变冷做出反应，”巴西尔解释说。“在冬天，这意味着物理物体比空气更能保持秋季和夏季的温暖。”
离海洋越近的地方，温度的季节性变化就越小，因为“将水温升高一度所需的能量是岩石温度升高一度所需能量的四倍，”斯特芬说。此外，“海洋在循环，”他补充说。这意味着即使夜晚很长，海洋中的热量流动也能帮助这些地方保持温暖。
巴西尔说：“对于大型水体的直接下风区域，例如美国太平洋沿岸的地方，由于这种影响，他们冬季最冷的温度往往比类似纬度的其他地方要温暖。”“这可能意味着，它们的季节性滞后可能比其他地方更大，这也意味着它们的至日和一年中最冷或最暖时间之间的时差，可能比世界上远离大型水体的其他地方更大。”
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