精子去哪了？
无精症是指男性的精液检查没有发现精子，但是有一个严格的标准，即一名男性排出的精液中连续3次找不到一个精子，才能称为无精症。无精症的后果之一当然是不育，这种原因造成的不育约占男性不育患者的15%~20%。
无精症的原因有两大类：一是睾丸本身功能障碍，称为原发性无精症或非梗阻性无精症；二是睾丸生精功能正常，但因男性生殖系统梗阻，精子无法排出体外，称为梗阻性无精症。
梗阻性无精症又有多种原因，包括睾丸内梗阻，占梗阻性无精症的15%；附睾梗阻，占梗阻性无精症的30%~67%；其余则包括输精管梗阻、射精管梗阻和精道远端功能性梗阻。
梗阻性无精症也意味着，这些男性并非没有精子，而是精子排不出来。那么，这些男性的精子藏到哪里去了呢？研究发现，它们是藏在睾丸中。美国底特律福特医院的研究人员发现，尽管一些男性精液内没有活的精子，但对他们的睾丸活检时会发现其睾丸内还是有活的精子。即便如此，以传统的男性生殖专业理念判断，梗阻性无精症也是很难治疗的，被称为睾丸衰竭，难以孕育后代。因为，躲在睾丸中的精子与能够穿过男性生殖管道的精子不同，精子穿过或通过男性生殖管道的过程是一种“获能”的过程，意味着能获得使卵子受精的能力。睾丸内的精子没有通过男性生殖管道，就缺少了一种使卵子受精的能力。
不过，现在研究人员发现，过去的认识并非完全正确。如果采用特殊的技术，也能发现和利用躲在睾丸中的精子，让其与卵子结合，从而治疗梗阻性无精症男子的不育。为此，福特医院的研究人员研发了一种显微外科手术，称为显微睾丸取精术，以获取无精症男子的精子。
在采用显微睾丸取精术之前，需要对患者进行睾丸活检，使用手术显微镜识别睾丸的哪些细管正在生产精子，以便准确获取精子。这种方法除了能获取更多精子外，也会最大限度地减少血管或睾丸等部位损伤，更容易让医生发现活着的精子。
获取精子后，还要采用另一种技术，卵子胞浆内单精子显微注射技术，才能让卵子和精子结合受精，这两种技术结合在一起就成为显微睾丸取精－卵子胞浆内单精子显微注射（TESE-ICSI）。以这种方式受精的卵子再转移到女性子宫内可发育成胎儿。卵子胞浆内单精子显微注射也称为第二代人工生殖技术（第一代是体外受精和胚胎移植，第三代是胚胎植入前遗传学诊断）。因此，找到躲藏起来的精子是治疗梗阻性不育症的一个有效手段。
本文节选自《百科知识》杂志
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