1935年6月，红一方面军与红四方面军在四川会师，两军会师之后，张国焘自恃兵强马壮，主动向中央要官。中央从团结角度出发，任命张国焘担任红军总政委，不过，张国焘对此并不满足，此后他坚持分裂红军，率领左路军南下，并在南下期间另立“中央”。
张国焘另立“中央”的行为使得他很快就成为众矢之的，包括红四方面军的很多有识之士也反对他，比如今天我们要说的余天云，就是那段时期反对张国焘的红四方面军高级将领之一。那么，余天云的身上都有什么故事呢？他后来又过得如何呢？
余天云出生于1911年，湖北红安人，出生于一个贫苦的农民家庭。早年时期，余天云主要在家乡一带读书，十一岁的时候，他的父母先后去世，余天云被叔叔收养。余天云叔叔家的条件并不好，再收养余天云，日子过得更加捉襟见肘，余天云只能辍学回家，暂停了自己的学业。
辍学之后，余天云当了一名裁缝学徒，1926年，伴随着北伐，国内革命形势高涨，余天云的家乡也成立了农民协会，革命运动如火如荼地发展起来。那段时期，余天云积极参加各种革命活动，积累了一定的革命经验。
1927年，大革命失败后，余天云没有对革命灰心，他也在我党的领导下参加了一系列反抗国民党反动派的军事行动。1928年，余天云加入了我党，入党之后不久，余天云带领三四十名农民参加了红军，成为鄂豫皖根据地红十一军（红一军、红四方面军的前身）的一员。
1931年，红四方面军在鄂豫皖根据地正式成立，在这之后，余天云跟随红四方面军参加了鄂豫皖根据地的反“围剿”，他也在战斗中积累了丰富的指挥经验，离开鄂豫皖根据地之前，余天云已经成为红四方面军的一名团长了。
1932年10月，红四方面军离开鄂豫皖根据地，转战川陕苏区。1933年7月，红四方面军进行了整编，余天云改任红三十军军长，成为红四方面军的高级干部。此后余天云投身川陕根据地的建设与巩固当中，尤其是在反“三路围攻”与反“六路围攻”中，他屡立战功，多次粉碎敌人对根据地的进攻，促进了川陕根据地的发展与壮大。
1935年5月，余天云跟随红四方面军踏上了长征之路，红一方面军与红四方面军会师之后，张国焘却执行分裂主义，率领左路军南下（含红四方面军与红五军团、红九军团改编成的红三十二军）。
1935年10月5日，张国焘在四川马尔康县卓木碉召开会议，宣布另立“中央”。得知张国焘的所作所为后，余天云的心情非常沉重，他坚决反对张国焘的另立“中央”行为，并在军中公开痛斥张国焘的分裂做法。
1935年，在张国焘的策划下，余天云被免除了军长职务，并被软禁起来。此后张国焘给余天云安上了莫须有的罪名，要求余天云检查错误，余天云秉性刚直，敢于坚持原则，继续与张国焘作斗争。
南下过程中，张国焘不断遭遇挫折，1936年，他再次率部北上，但此时的余天云已经被折磨得不成样子，只能躺在担架上行军。在过丹巴河时，张国焘设计，让自己的手下把担架倾斜，余天云不幸掉到河里遇难，年仅25岁。