《我的团长我的团》当中龙文章是一个什么都没有的骗子，衣服是偷的，军衔也是偷得，就连名字也是假的，只有身上的血肉是父母给的，没有人知道龙文章从何而来，但他用全部战争热情让炮灰团活了下来。
不同于龙文章，《冒牌上尉》中的威利·赫罗德是一个士兵，他没有军衔，衣服也是偷得，只不过龙文章偷了身份后选择了救人，而他选择了杀人，龙文章虽然是虚构的，但是威利·赫罗德却是真的，他被人称为“埃姆斯兰的刽子手”。
威利·赫罗德，1925年9月出生在萨克森州伦泽诺的一个普通工人家庭，父亲是一位屋顶工人，威利从小就在开姆尼斯的国立小学读书，毕业之后，进入了技术学院，学习清扫烟囱。
此时的德国经济一落千丈，通货膨胀严重，清扫烟囱的活计难以赚到什么钱，不过希特勒上台之后，允诺每个人餐桌上都将有面包和牛奶，这让更多人拥护希特勒，而德国的经济确实也开始恢复。
加入工人党的人越来越多，就连13岁至18岁的男青年也征召进入了德意志青年团，这支青年团是为了培养德国的军事实力，每个人都要接受严格的训练，1936年，威利·赫罗德因训练不合格被青年团开除。
在同一年，又被征召到帝国劳动局，主要打扫为生，随着第二次世界大战的爆发，德国全民皆兵，哪怕是威利·赫罗德也成为了一名士兵被投入了战斗，1943年9月30日，18岁威利成为了一名伞兵，在受训之后，就被调入了意大利战场。
在盟军登陆安齐奥之后，德军在卡西诺修道院构建了防御工事，盟军难以突破防线，被困在安齐奥滩头，这场战役持续了一年之久，直到1945年4月，苏联军队攻打德国本土，此时的意大利战场也开始活跃起来。
德军全线溃败，意大利共产党也发起了总起义，米兰、都灵、热那亚相继被解放，德军也开始撤回德国本土，但由于太过混乱，威利·赫罗德跟部队失去了联系，他在格罗诺和巴德本西姆附近发现了一辆被遗弃的汽车。
赫罗德本来只是想要找点吃点，但车上还有一套德国空军上尉的军服，他穿上之后，觉得挺合适的，但没想到周边又聚集起了几个迷路的士兵，他们向着赫罗德敬礼，称呼他为上尉，在这种战败关头，赫罗德或许也想体验一把当军官的感觉，就自认为上尉，还声称是希特勒直接授权。
他和几个士兵抵达了埃姆斯兰德拉格集中营，他对当地驻守军官说，自己是来处置罪犯的，德军集中营在战争初期，维持着人道主义，但随之而来的失败，让士兵都疯狂了，他们开始虐待俘虏。
赫罗德在短短八天内就处置了100多名囚犯，营地被空袭后，赫罗德又带着几个手下在返回德国时，又谋杀了十多人，在他刚抵达德国，就听到了德国投降，他不想被定罪，脱下了军服，前往了威廉沙文，又开始从事清扫烟囱的工作。
但德国经济依旧受到了重创，赫罗德因偷窃面包被捕，他也被集中营的囚犯认了，他必须为125条人命负责，赫罗德冒充上尉一开始只是为了保命，但他无疑是有罪的。