1982年夏天，王光美来到河南新乡看到儿子刘源，这是两人当时的合影。照片拍摄时，王光美61岁，刘源31岁，两人久别重逢，他们都非常开心，脸上洋溢着灿烂的笑容。如果大家了解王光美的生平，就知道能跟儿子拍摄这样一张合影，是非常珍贵的。
事实上，王光美之所以如此高兴，跟儿子努力工作有很大关系，当时刘源在新乡县七里营公社管委会担任第“十七把手”。对于这份看起来职务很低的工作，刘源却干得有声有色，深受上级领导的赏识。
刘源之所以如此，跟他在特殊时期的经历有很大的关系。1967年9月，因为种种原因，刘源逐渐中断了学业。1968年，刘源响应毛主席发出的“知识青年上山下乡”的号召，主动报了名。
刘源
对于这个决定，刘源后来都觉得不可思议，他回忆时说：
“当时，我脑中既无响应号召的狂热，也无走向充满艰辛困苦的未知世界的恐惧。可以说，当时我处于一种半麻痹状态，周围的一切对我都无所谓，说不定偏远的乡村倒能让我躲开喧嚣狂暴的环境与无法忍受的压力。”
1968年12月，在组织上的安排下，刘源等27名知青乘坐火车来到了山西省山阴县，后被分配到白坊村参加劳动锻炼。刘源当时年仅17岁，从小就在城里长大，这是一个全新的世界，也是一个挑战。
刘源万万没想到，当地村干部早已得知将有一批城里的知青到来，为此他们在现有的条件下进行了充分准备。从当时的全县200多个村子情况来看，白坊村是名副其实的第一村，粮食年产最多达到170万斤，但是知青们饿肚子是常有的事情。
知青上山下乡
刘源肯吃苦，他白天参加劳动，晚上自学到深夜，想尽办法多读书，有时更是学习到深夜。另外， 刘源并没有因为父母的缘故而自暴自弃，他的身上有一股倔劲儿，也坚信自己能回到北京。
1975年秋，在周总理的亲自安排下，刘源作为最后一名北京知识青年离开了白坊村。回到北京后，刘源被安排来到北京起重机厂，当了一名普通的工人，他没有办法继续上学，也无法继续进入学校接受更好的教育。
1977年10月，国务院正式恢复高考制度。刘源也报了名，起初他被拒绝了，他一气之下给邓小平写了一封信，后来顺利进入高考考场。1978年初，刘源收到了北京师范学院（现首都师范大学）历史系的录取通知书。
刘源（左一）
那一刻，刘源泣不成声，为了能继续上学他等了太久。据资料，当年高考成绩出来后，北京师范学院历史系教师周兴旺负责招生，他在几份档案中直接看中了刘源。刘源清楚地记得，他是1978年3月8日正式报到。
1982年，刘源从大学毕业。那时中国正值改革开放初期，需要大量人才，而刘源的身份背景完全可以留在北京工作。但是，刘源却有自己的想法，当年的知青经历，让他坚定地认为自己应该去农村工作。
王光美和儿子刘源
笔者认为，关于刘源为何选择去农村工作，只有他本人对此最有发言权。在2009年的一篇报道中，刘源就这个问题进行了详细解释。为了表达准确，这里引用刘源的原话：
“我之所以去农村也是我多年的愿望，因为当时我大学所有同学都留在北京，我完全可以留校当助教，或者给领导当秘书，但是我觉得农村需要我。我在农村待过7年，17岁去，24岁离开的，是朴实善良的农民在我最艰难最绝望的时候帮助了我，才让我有一个正常人的心理，正常人的一种生存态度，所以我觉得我好像欠农民的，回农村是我的一个愿望。”
刘源根据国家的分配，他来到新乡县七里营公社工作，担任管委会副主任。按照职务，刘源虽然是大学生，可他在公社17个正副书记、主任中排名最后，主要分管负责社队企业和一个管理区的日常工作。
刘源
刘源对待工作特别认真，他深入农村田间地头，跟农民们交流。据当年刘源的同事回忆，刘源个人生活很俭朴，他不愿意坐在办公室，“他有时早晨买个馒头，喝口开水，就算一顿饭，下乡时也不吃招待饭，经常饥一顿饱一顿。”
因工作出色，刘源很快被上级注意到。1983年4月，刘源全票当选新乡县副县长，一年后因工作成绩显著，又当选县长。1986年，刘源当选郑州市副市长，为了争取天然气工程的立项，他付出了巨大努力。
1988年1月，河南七届人代会爆出一条全国震惊的大消息：刘源在不是候选人的情况下，经人民代表直接提名当选为副省长。当时刘源年仅37岁，成为全国最年轻的副省长，这也是新中国成立后的首例。
刘源
在代表们的推荐理由中，有这样的描述：我们推荐刘源为候选人，并不是因为他是谁的儿子，而是因为他为人谦虚谨慎，工作时既敢想敢干，又任劳任怨，有着突出的成绩。1992年，刘源的职务又有了重大变化，被调任武警部队水电指挥部担任政委。
事实上，刘源在河南的10年时间里，他受到老百姓的广泛认可。刘源对此却很谦虚，他不止一次地说：“大家总是把对老一辈的感情、同情转移到我身上。我只有多谋公，不谋私，为大家多办事，把这一好条件还给大家！”