世界上获得“影后”美誉年龄最大的演员是黄素影，她84岁时荣获第九届中国电影华表奖“最佳女演员”奖，被中国电影界称为中国年龄最大的影后。
黄素影，祖籍宁波，1919年1月1日出生于江苏苏州的一个小资产家庭；“七七事变”后，她参加了夏衍组织的上海戏剧界救亡演出队，从此走上演艺道路。建国前，曾出演《北京人》《日出》《雷雨》《孔雀胆》等名剧。
和黄素影相识多年的国家一级导演江平的回忆，（黄素影曾说过）“我年轻时调皮着呢，冼星海，大音乐家，毛主席都敬重他，我偏偏不怕，抢过他的漂亮帽子拍戏，至今都还留着呢。”
1949年11月，黄素影进入北京电影制片厂；1950年出演电影《吕梁英雄传》，这是她出演的第一部电影，饰演片中的康儿媳。
之后，黄素影分别出演了《妈妈要我出嫁》（1956年）《马兰花开》（1956年）《风暴》（1959年）《英雄岛》（1959年）《五彩路》（1960年）《耕云播雨》（1960年）……1961年，黄素影出演了根据周立波的同名长篇小说改编的电影《暴风骤雨》，并在谢添执导的电影《洪湖赤卫队》中饰演洪湖妇女。
1963年，黄素影在崔嵬执导的电影《小兵张嘎》中饰演玉英的妈妈，之后在谢铁骊执导的电影《早春二月》中饰演陈奶奶；1965年，在《烈火中永生》饰演江姐的战友。1975年，黄素影参演了电影《海霞》；1978年，在电影《孔雀飞来阿佤山》饰英堆大妈。1981年，她又出演电影《四个小伙伴》，1982年在王晓棠执导的电影《翔》中、她扮演了何妻……
此后，她参演的电影还有《夕照街》（饰演二子妈）《拓荒者的足迹》（饰演玉玲妈）《清水湾，淡水湾》（饰演顾耀珍）《红楼梦》（饰演贾琏奶妈），以及《OK!大肚罗汉》《五台山奇情》《索命逍遥楼》《乡亲们》《三女休夫》《红尘》等。
1996年，黄素影凭借主演郭凯敏执导的电影《天伦》、获得第3届中国长春电影节最佳女配角；次年，获得第6届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖。
进入新世纪后的2000年，黄素影出演李安执导的武侠片《卧虎藏龙》、扮演Auntie Wu；2002年，主演了根据张洁同名小说改编的亲情电影《世界上最疼我的那个人去了》，并获得第6届中国长春电影节最佳女配角奖。
2003年，84岁的黄素影获得第9届中国电影华表奖优秀女演员奖和第3届华语电影传媒大奖最佳女主角。但黄素影并未就此止步；之后、还出演了《小兵张嘎》《回家》《血脉》《爱情呼叫转移》《旋律》《大风歌》《第一书记》《满园春色》《杨善洲》《飞越老人院》等影片。
2017年11月21日，黄素影驾鹤西去。据江平回忆，黄素影住进医院后、他曾去探望，尽管当时的黄素影已时清醒时糊涂，但还是一眼就认出了他，“当时我握着她的手，提到任何以前的回忆她都很兴奋，并告诉我等这回出院了还要演，因为自己两年没拍戏了，憋屈得很……”