1928年3月15日，军阀冯玉祥下令攻打少林寺，长达40天的大火。这场灾难几乎毁灭了整个寺庙，200多名僧侣几乎全部丧生，历代传承下来的珍贵经书也化为灰烬。为什么少林寺会遭受如此巨大的灾难？
这还要从少林寺弟子妙兴带着其他僧人投靠军阀说起。
在外界眼中，少林寺是不问俗世的佛门之地，但是在混乱年代，民不聊生，寺内僧人度日艰难，加之外界经常有流匪来袭，饶的各处都不得安宁。
1912年，因土匪猖狂，县里面武力不足，而少林寺僧人武功高强，于是恒林和尚被当地县府任命为“少林寺保卫团团总”，他带着一众僧人抗击土匪，缴获了不少的枪械物资，而这些东西并没有被上交给县府，而是放到了寺中。
妙兴是恒林的弟子，在他去世后就接下了团总的职务，若只是带着寺中僧人拿起武器保护百姓，和流匪等敌人对抗就算了，然而他却和军阀扯上了关系。
吴佩孚让部师长张玉山在登封周围收编部队，其中有个旅长得知少林寺内藏有枪支，妙兴和其他僧人之前有过上阵杀敌的经验后，就想着将少林寺编入队伍中，而妙兴觉得现在时局太过动荡，加入到军阀里面，能更好的保护少林寺，于是同意下来。
妙兴没有想到这个举动却给少林寺带来了灭顶之灾。少林寺成了军阀的据点，樊钟秀此前曾来少林寺休息，看到寺中宝殿破旧，曾捐钱给寺院中，后来妙兴带队作战的时候，还曾帮助过他，使得樊钟秀和少林寺关系密切。
樊钟秀将这里当成其作战司令部，然而他带领的部队却被石友三打得溃败，樊钟秀无奈躲藏到寺中，石友三得知后，带着部下就追了过来，却遭到少林寺僧人的阻拦。
石友三是军阀冯玉祥的部下，冯玉祥此人对佛教是持反对态度的，在管理河南的时候，就对治理下的佛教寺庙大力整改，很多寺中的泥塑神像都被拆除，寺院被改成学校或者救济所，各处的城隍庙都被改为中山公园。
作为他麾下的将领，石友三自然清楚冯玉祥对少林寺也没有多少尊敬，加之其居然让樊钟秀过来避难，对少林寺更加没有好脸色，直接让手下闯了进去，少林寺僧人完全不是他们的对手，不少僧人都死在对战中。
石友三早就对这些帮助樊钟秀的僧人恨得牙痒痒，看到对方如此不识抬举，直接回去让冯玉祥部旅长苏启明带人将煤油抬到少林寺中。
寺中僧人看到这种情况，立刻明白他们想要干什么，他们想要阻拦对方却没有任何办法，对于这些手下败将，石友三自然让人将他们好好看管起来。
军士将一桶桶煤油倒到寺中各个宝殿里面，连后面的禅房库房都没有放过，宁静雅致的少林寺一下子充斥着浓烈的煤油味。
随着石友三的下令，一个个火把被扔到各个大殿上，石友三看着点燃的大殿，脸上朝着那些僧人露出不屑的笑容，这场大火烧得轰轰烈烈，寺中的古籍珍藏都随着大火烧成灰烬，千年古刹化为废墟。
放火烧寺是石友三做的事情，不过更多人都认为是冯玉祥下的命令，毕竟之前他对佛教寺庙的态度不算友善，而石友三在做这件事前，很可能向冯玉祥汇报过，得到对方的允许才放的火。
乱世之中，少林寺被火烧只是时代洪流中的一件不起眼的事情，但对于少林寺的打击是巨大的，若不是当初妙兴同意和军阀为伍，或许最后不会沦落到这个下场。
直到六十多年后，少林寺僧人出访日本，交流佛学，发现了火烧前寺庙的照片，从这些照片中能窥探出当年少林寺的建筑面貌，成了宝贵的历史材料。
（参考信源：中华网 2017年9月7日——报私仇？1928年冯玉祥部队为何要下令焚毁少林寺）