1949年，傅作义起义、北京和平解放后的一段时间里，中共领袖毛先生仍然居住在香山双清别墅。有天晚上，他带着秘书、乘一辆吉普车进城。在一个胡同口，车子被一群吵吵嚷嚷的人阻断了去路，原来是妓院老鸨领着人、在揍一个想逃走的年少妓女。
此后不久，北京市委书记彭真来见毛先生时，也谈到了他在前门外“八大胡同”、南城一带的妓院，所了解到的妓女的悲惨生活。
八大胡同是北平妓院相对集中的一个地方，明清时就已经有了规模。辛亥革命后，一大批新上台的权贵志得意满，恣意享乐，导致北平的妓院发展迅速。1917年时，北京的注册妓院达391家，妓女3500人，私娼估计不下7000人。到了抗战时期、日军占领北平后，战乱和饥荒，更使大批良家女子被拐卖、落入烟花柳巷，平均每250名妇女中，就有1人是妓女。
看到、听到的妓女的这些悲惨遭遇，让毛先生非常揪心、气愤；他当即指令公安部长、北平市公安局长罗瑞卿：“新中国决不允许娼妓遍地，黑道横行！”
建国初期担任公安部长的罗瑞卿，是新中国历史上权力最大的一任公安部长，直属中央军委领导。1949年11月12日，罗瑞卿在北京市公安局集体办公会议上郑重宣布“对妓院必须坚决封闭取缔”，同时指出：通过人民代表会议、作出决定后立即就办。
在随后的11月21日下午5时许，在北京市第二届各界人民代表会议上，通过了议案：“兹特根据全市人民之意志，决定立即封闭一切妓院……”
当时，已由北京市公安局、民政局、卫生局、妇联、人民法院、企业局等单位联合成立了“妓女处理委员会”，以在封闭妓院后、对妓女进行教育改造。
议案通过后，当日下午六时许，北平市市长聂荣臻下令立即执行。接下来，全北京妓院老板269人、领班185人，都分片被“请进”了公安局，没有一个漏网。在对他们宣布封闭妓院的命令后，让他们交代自己的问题；罪大恶极的，立即拘捕。
封闭妓院时，除了部分高级妓院的妓女习惯了寄生淫荡生活、抵触情绪较大外，其他妓女了解到政府已经充分考虑了她们的今后生路后，情绪很快稳定下来。
至22日凌晨5时，全市的妓院全部封闭。整个北京城的1268名妓女经过消毒处理后、被送到韩家潭的8个妇女生产教养院进行集中教育改造。
关闭北京妓院，只是新中国消灭妓院制度的第一步。当时，全世界妓院最多，从业人数最多的城市是上海、达7000多人，还有在马路上拉客的暗娼、也有3万多人，位居世界各大城市中的第一位。
由于上海的妓女人数更多、情况更复杂，而上海百废待兴，若立刻取缔娼妓，没有足够的医疗条件为她们治病，也没有专门资金安置就业，所以因此没有立即采用和北京一样的办法，而是通过限制妓院妓女发展、严厉打击胁迫卖淫，开设妇女生产教养所、帮助她们掌握劳动技能，让妓女自愿改业从良。
1951年11月23日，上海市各界人民代表会议协商委员会第七次会议讨论通过“取缔妓院，解放妓女”的决议。此后，上海也消灭了存在几百年的娼妓现象。