在中国古代的这些王朝之中，哪个朝代的常备军数量最多的呢？有人可能觉得是清朝，因为清朝有二十万八旗兵以及六十万绿营兵。其实不然，因为北宋的军队比清朝还要多！别看北宋的疆域比清朝小很多，人口也差不少，但在军队的数量上远超清朝，至少在一百万以上！北宋既然有这么多军队，为何抵挡不住金朝呢？
一、“百万大军”
北宋的军队分为四种类型，即禁军、厢军、乡兵以及蕃兵。通俗来讲，禁军就是正规军、中央军，驻扎在京城以及各个战略要地；厢军负责驻守地方，从事各种杂役；乡兵类似于现在的民兵，从事务农，闲时操练；蕃兵是在少数民族中招募的士兵，数量比较少，但战斗力非常强悍，不过主要在西北地区，是用来防御党项人的。
北宋建立之初，军队的数量并不多，赵匡胤在位时期，禁军为十九万三千人，厢军为十八万人。不过之后，禁军、厢军的数量不断增长，宋太宗时禁军为三十五万八千人，厢军为三十万八千人。宋仁宗在位时期，禁军人数达到顶峰，为八十二万六千人。厢军的人数，在宋神宗时期达到最高，为五十多万。总体而言，从宋真宗开始，北宋的军队就超过了百万！
二、战力极差
别看北宋有这么多的军队，但士兵的战斗力极差，这与北宋的招兵政策有关！北宋军队的来源有四种，“或募土人就所在团立，或取营伍子弟听从本军，或募饥民以补本城，或以有罪配隶给役”。除了第一个方式招募的士兵还不错外，其余三种方式所募的士兵根本没有什么战斗力，因为这些人不是饥民，就是罪犯，或者是“接班”的。
另外，北宋的军队还存在一个“进易出难”的问题，即进来容易，裁汰很难。一般而言，二十岁就可以从军了，但直到六十一岁才能“退役”。众所周知，人的体力是随着年龄而不断衰退的，而在北宋的百万大军中，几乎有一半是老弱病残。这样一来，不仅就造成了“冗兵”“冗费”的问题，军队的战斗力也大打折扣！
三、缺额严重
从北宋中后期开始，军队出现了严重的缺额现象，也就是说百万大军只存在于纸面上！那么缺额到底有多严重呢？以河北重镇定州为例，兵额原有十万人，可是在宋徽宗时期，实际上只有六七千人而已！这么点军队，怎么能抵御金朝的进攻呢？李纲曾经指出，“熙丰盛时，内外禁旅合九十五万人，承平既久，阙额三分之一”。
为援助太原，北宋朝廷从开封派出数十万大军，结果却损失惨重。后来，金军围攻开封时，城中只剩下一些老弱病残。为守住开封，宋钦宗只能下诏，“军额缺废，则六十以上复收为兵”，让六十岁以上的“退役”老兵重新参军。另外，由于北宋实行守内虚外的政策，各地勤王的军队人数不多，战力更差，根本无法解救开封。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》