【三段"悬案"均源于时间的记忆误差。在周信芳诞辰130周年之际，能使之尘埃落定，当为幸事。】
今年是梅兰芳、周信芳诞辰130周年。梅兰芳初到上海的经历，早在20世纪50年代初即在《舞台生活四十年》中详细披露，而周信芳作为扎根上海的杰出艺术家代表，他初登上海舞台的具体情况，包括时间、剧目、原由等，至今仍有未解之谜。
1943年秋冬，周信芳将入驻天蟾舞台，有关人士编印《麒麟童专刊》为之宣扬。不仅篇首有周信芳亲撰的《戏剧生活》一文，更有胡梯惟编写的《江南伶范——周信芳年谱》（以下简称《胡谱》）。这是周信芳在世时发表的年谱，其权威性不言而喻。其中，有关周信芳早年的演艺经历，数十年来，各种传记、评传、研究论文无不沿袭。
据《胡谱》记载，周信芳12岁首次在沪登台，玉仙茶园园主三麻子（即王洪寿）为他改艺名"万年青"，头天"打炮戏"《翠屏山》。旧俗例称虚岁，12岁即1906年。令人蹊跷的是，无论按虚岁还是实岁，1905—1906年的报纸广告均查不到"万年青"的名字。
来自本人的口述材料，最有可能出现的记忆误差就是时间。但是，没有一定参照范围，要从数年的演出广告逐日查证，过于费时费力。这恐怕也是多年研究，难有进展的一个原因。
周信芳剧照
笔者注意到，《胡谱》叙述中有一个细节，即《翠屏山》演出时，名老生孙菊仙也在玉仙茶园，且大力提携。孙菊仙在玉仙茶园的演出时间是解决这段"悬案"的突破口。
孙菊仙在"玉仙"演出的时间不长。据《申报》报道，1904年11月，孙菊仙向英租界会审公廨控告三麻子拖欠包银。诉称：该年在玉仙茶园"自正月初三起演至二月二十六日，因病停止"。据此，周信芳的《翠屏山》演出必在此期间。不巧的是，《申报》1904年不登戏园广告。而由于《申报》的影响力和查询方便，许多研究者往往只注意《申报》，这恐怕也是这个"悬案"长期未决的另一个因素。
据《新闻报》等报纸的广告显示，万年青于1904年4月1日在玉仙茶园登台，时年仅10岁。当天压轴为孙菊仙的《双狮图》，大轴《翠屏山》由万年青（周信芳）饰石秀、梆子花旦白旋风饰潘巧云、林小芬饰莺儿、小九龄饰杨雄。这个戏长期是"京梆两下锅"的演法，而周信芳此时也"杂演《梵皇宫》《阴阳河》等梆子戏"，究竟如何唱法，就不知道了。
奇怪的是，万年青在"玉仙"仅演三天，第二天压轴与谢云奎（净）、白旋风等合演《九更天》，第三天在倒第三唱《黄金台》，之后即未在"玉仙"登台。按照《胡谱》记述，"玉仙"演出之后，"李春来组春仙，君一度加入。又更艺名为时运奎。"这在周信芳的早期经历中，又是一段"悬案"。
周信芳剧照
"时运奎"的名字和演出也一直未能查实，而李春来组织春仙茶园是远在1900年的事情。到1904年4月间，"春仙"已生意日下，欠下巨额包银。李春来已焦头烂额、难以为继。到农历五月，即以8000元的代价盘给了熊文通经营。
细查《新闻报》才知道，《胡谱》这里用了曲笔，使万年青和时运奎看上去像两个阶段的事。而实际上，"时运奎"则是周信芳首次莅沪演出的继续。
李春来是江南武生泰斗，身边聚有一班武行演员，经营戏园，作风彪悍。1903年，北方的名童伶小桂芬（即张松筹，民国以后改艺名为真小桂芬、张桂芬）来沪搭丹桂茶园，也是一炮而红。三天后即为李春来强行挖去，在春仙登台数月。此次，李又故技重演，万年青在玉仙演唱三日，也被挖走。改名"时运魁"（"奎"字系《胡谱》误记），谎称"聘请京都内城南府初次新到头等名角"。时运魁4月8日起在春仙茶园登台，共演五天。《胡谱》记载："不数日，走苏州、镇江、芜湖各埠。"
从目前能查证的史实来看，《胡谱》记载的具体事件、地点、顺序，基本可靠。作为年谱，周信芳对幼年的经历应该是作了仔细的回忆，而年长日久，时间误差在所难免。因此，查实了周信芳首次莅沪演出的具体日期，对进一步解决更大的"麒麟童"悬案有决定性的意义。
麒麟童是周信芳久享盛誉的艺名。周信芳创始的流派不按通例称"周派"，而以"麒派"盛行，可见"麒麟童"的知名度。但是，究竟在哪一年启用这个艺名，1906年在上海戏园出现的"麒麟童"究竟是不是周本人，近年来却成了有争议的第三个"悬案"。
据《胡谱》记载：周信芳"十三岁，始正式以麒麟童名"。周13岁是1907年。《胡谱》的文字中，并没有麒麟童名字产自上海的意思。后来的研究者、传记作者，任意演绎，把原来一个简单的时间错误，搞得破绽百出，成了把柄。
2015年，有研究者根据1906年《申报》广告中出现的麒麟童名字，抓住了这些破绽，提出质疑，并引发了争论。现在看来，这个质疑碰巧是对的，那些传记、"研究成果"也应该批评。但是，质疑者的依据在当时看来则不够充分，明显忽视了《胡谱》来自周信芳本人的权威性。
按《胡谱》的叙述，麒麟童艺名当产自南京或南京演出以前。也就是说，仅仅把那些添油加醋的故事驳倒了，并不能直接推翻《胡谱》的记载，更不能直接证明1906年的"麒麟童"就是周信芳。在当时梨园界，普遍存在重名现象——王荣山艺名麒麟童是见诸民国文献的，并非只有当代人的口传；而1911年的大富贵仙记是坤伶戏园，质疑者又将那里的女麒麟童与周信芳混为一谈，而其依据仅仅是《申报》广告有麒麟童名字，所谓孤证不立，只能存疑。
周信芳剧照
万年青和时云魁"悬案"的落地，证实《胡谱》的记载日期有两年的误差，这些问题就迎刃而解。误差两年，就是说麒麟童艺名应始于1905年在南京（或他地）的演出中。1906年1月6日起麒麟童在上海春仙茶园登台，就是光绪三十一年十二月十二日。所以，记忆为同一年："……正式以麒麟童名。先后上演于南京、上海"。
春仙茶园此时早已盘给熊文通。李春来退出春仙后，与鹤仙园主王步蟾又合开"合记春桂茶园"。《胡谱》的"先后上演于南京、上海，并谒李春来执弟子礼"，顺序符合事实。麒麟童在"春仙"演到正月底，向李春来"执弟子礼"后，当然要去师傅的园子效力。故，2月24日起转入"春桂"，三天"炮戏"：《朱砂痣》《定军山》《打棍出箱》。
另外还有一个证据可以证明，麒麟童艺名不可能如《胡谱》所说，晚至周信芳13岁才出现。按旧俗，称"13岁"，起码也要过了1907年2月1日周的生日，一般是大年初一开始。1907年2月18日，即光绪三十三年正月初六，麒麟童已在天津下天仙戏园与余叔岩合演《战浦关》。故，"麒麟童"艺名必在1907年之前已在南方启用。征诸上海的报纸广告，麒麟童1906年8月10日结束在春桂茶园的演出，亦符合《胡谱》"入秋，走烟台、天津，开始北征"的记载。至此，1906年在上海春仙、春桂演出半年多的麒麟童就是周信芳方可称确凿无疑。
总之，从1901年到1909年，周信芳童伶时代的这段经历，基本的人、事、地点、顺序，《胡谱》的记载是可靠的，三段"悬案"均源于时间的记忆误差。在本主130年冥诞之际，能使之尘埃落定，当为幸事。
作者：柴俊为
文：柴俊为 编辑：范昕 责任编辑：邵岭
转载此文请注明出处。