1971年的时候，李小龙受到制片人邹文怀的邀请参演《唐山大兄》。当时的导演起初是吴家骧，吴家骧本来是想把田俊拍成主角，也就是说，本来这个唐山大兄指的是田俊。
谁知道拍了一半，来了一个叫做李小龙的人，而且这人还要代替田俊成为主角，吴家骧就有点纳闷了，这个李小龙究竟是什么来头，就想着试试这人的功夫。
当时吴家骧想让李小龙拍一段打戏，想从这段长时间的打戏内容，看看李小龙身手如何。于是就安排了三个对手和李小龙拍打戏。
电影开拍以后，吴家骧就见到李小龙面对三个对手，先是一个外摆腿放倒一个，接着一个大龙摆尾放倒第二个，最后，一个钩踢干掉第三个，一脚解决一个，旋转一次，干掉一个人。
吴家骧本来以为，李小龙面对三个对手，这段戏至少也要拍个十几分钟的时间，这样吴家骧就可以仔细查看李小龙的各种动作，看看他的动作如何，然后再决定让不让李小龙当主角。没想到这个李小龙一脚干掉一个，这是令吴家骧不能理解的，因为他要的是传统的武术招式套路，而不是李小龙这种类似于街头格斗的腿法。
两人因此有了不同的看法和争吵，于是，两人纷纷都去找制片人邹文怀告状。李小龙打电话给邹文怀说：“这个导演简直是垃圾，我跟这些手下打的时候，三脚把他搞定，如果跟这些人打，要花很长时间，那么我跟大反派打的时候，我该怎么做呢？要整整打上一个小时吗？”
而吴家骧也跟邹文怀抱怨说：“你被他骗了，你跟我说这家伙有多么厉害，可他根本不会打，他只会踢三脚，我叫他李三脚。”双方各执一词，都不退让。
之后，制片人邹文怀观看了已经拍摄的素材，看了吴家骧说的李小龙和三个对手的打戏，结果，邹文怀看了以后被深深打动了，他说：“事实上，李小龙的三脚令人吃惊，非常棒。”邹文怀虽然是一个文人，不过，却看出李小龙是个不可多得的动作高手，也可以说是李小龙的伯乐。
在接下来的时间，嘉禾公司在宣传《唐山大兄》的时候，还借鉴了“神奇的李三脚”让这部电影更有名气。