民间故事：半只手

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

唐朝贞元年间，安县有个牛县令，非常贤能，处事公正，治下百姓都很服他，叫他牛公。

一年，正值夏收之际，牛公带着陈县尉去东川村征收夏粮，顺便看看民间风俗。

到了东川村，村正在村口接了牛公和陈县尉到家里，奉上了香茶。

天气炎热，牛公和陈县尉一路虽然是坐马车前来，却也热得难受，这茶也是热的，一时喝不到嘴里。

陈县尉就向村正说道：“天气酷热，热茶难以入口，听说东川村盛产甜瓜，摘几个来解渴吧。”

村正说道：“小人自己家里没有种，刚才已经安排人去买了，等买回来冰在井里，天热贸然吃凉的容易闹肚子，两位大人先落落汗，等会吃凉瓜解暑。”

牛公说道：“此言不差，从外面进来突然吃凉的，容易激出病来。”

几个人正说话间，一个赤膊短褂打扮的下人在外面向村正一揖，犹犹豫豫地似乎有什么话说。

此人正是村正派去买瓜的下人，就问道：“瓜买回来了吗？冰在后面井里，过半个时辰切好了端过来。”

那个仆人又作揖说道：“不好说，请您过来我有事禀告。”

村正看了一眼牛公和陈县尉，向那下人说道：“牛公和陈县尉在这里，没什么可隐瞒的，有什么事你说就行。”

那仆人跪下向牛公和陈县尉磕了一个头，说道：“三位大人，小人奉村正的吩咐前去买瓜，正巧碰上了胡八，他说他家瓜熟了可以卖，就让小人去他家田里现摘。

小人跟着到了他家田里，胡八却不让小人自己去挑，说是怕弄坏了他的瓜，要他去摘，让小人等在田边，小人知道这瓜是要给牛公陈公两位大人的，好歹也要挑一挑才放心，就硬是进了田里。

却不料踩到一样东西，小人定睛一看，吓了一跳，分明是半只人手，那胡八有些蛮力，性子又暴躁，小人怕喊起来吃了亏，就随便挑了两个瓜，也不敢跟他争价，赶紧跑回来报信。”

牛公三人听了，大吃一惊。

村正忙吩咐仆人：“多叫几个民壮，带齐棍棒绳索，去抓胡八回来。”

牛公看着仆人离开的背影，对村正说：“再挑一个经常去县城的人，去县衙叫铁捕快和仵作带几个衙役过来，再安排一辆囚车。”

随后，牛公一行人带着民壮，到了胡八的瓜田。

胡八正在瓜田旁边的小屋里睡觉，因为怕人偷瓜，所以瓜田旁边都修有房子，晚上看瓜人就住在这里。

那些民壮拿着绳子一拥而上，三两下就把胡八捆了。

牛公看那胡八，长得跟张飞一样，黑脸大胡子，确实有些蛮力，一边挣扎一边暴跳如雷地喊道：“捆我做什么？你们干啥？”

村正大喝一声：“胡八！你做下坏事还敢反抗，县太爷牛公在这，不要无礼！”

胡八听说牛公在这里，倒是不挣扎了，只是高喊：“我干什么坏事了！县太爷也不能冤枉好人！”

村正怒道：“你田里有什么你不知道吗？牛公是个清明的好官，不会冤枉你的！”

几个民壮进了田里，看着有一片新土，果然有半个手掌露在外面，就拿了家伙开始挖。

牛公连忙阻止，怕工具伤了现场，添加新伤，只叫他们在远一点的地方慢慢挖过去。

挖了半天才完整地挖出来，旁边有人说道：“这像是陈老四啊，他不是昨天去县城卖瓜了吗，昨晚上还看见他浇地呢。”

村正见人这么说，就找了一个人，叫人去喊陈老四的夫人过来认尸。

牛公很奇怪，问道：“他家没别人了吗？怎么叫他夫人过来认尸？”

村正说道：“牛公有所不知，陈老四虽说已有三十，却是去年才娶妻，到现在还没孩子，家里父母走得早，因此家里只有他们夫妻二人。”

不一会，那妇人带到了，看了尸体，哭天抢地地闹起来。

牛公冷眼看去，那妇人只是嚎，却不见什么眼泪，村正见牛公若有所思，微笑着对牛公说：“陈老四的夫人叫杨莲儿，年轻貌美，体态丰饶，陈老四却是个粗夯之人。陈老四贪她年轻貌美，杨家贪图陈老四聘礼给的丰厚，这里面只有杨莲儿是不愿意的，但是又怎么能由得了她。”

牛公奇道：“这陈老四三十而未娶，想必是很穷的，哪来的钱娶如此娇娘？”

村正说道：“这也是一桩奇事，陈老四说是瓜田里挖出来一个罐子，里面有些银钱，就拿这个银钱娶了杨莲儿。

杨家原也只是个普通村户，女儿虽然长得漂亮，却自小没读过书，也高攀不起富翁大儒，见陈老四给的钱多，也有正经行当，有田有产，嫁过去是正妻，比嫁给人家做妾要好，便答应了。”

牛公却暗自怀疑，哪里就那么容易挖出来银钱。

到了傍晚，铁捕快带着仵作和几个衙役到了，村正就把胡八交给了铁捕快，关到了村头的关帝庙里，仵作自行去验尸不提。

次日清晨，用过了早饭，牛公就在关帝庙里摆了一套桌椅，做起了临时公堂。

仵作先来报了，说道是致命伤在咽喉，被利刃所伤，遗体已经有些腐败，考虑到天气炎热，推断死亡时间是前天。

牛公就叫提原告和被告上来，铁捕快把胡八押到了案前，杨莲儿穿着一身素，带着重孝跪在下面。

牛公先问杨莲儿道：“状词有了吗？递上来。”

杨莲儿拿出状词，铁捕快接过来，交给了牛公。

牛公看状词上写道：

“民妇杨莲儿，状告同村胡八，杀害民妇郎君陈老四埋于瓜田之内。

民妇家瓜田与胡八家瓜田相连，有一条水渠引过来灌溉瓜田，民妇郎君因用水屡次与胡八起争执，前几天又起争执，民妇郎君用锄头打伤了胡八的腿，那胡八记恨在心。

昨日民妇郎君卖瓜回来，在县城里喝到大醉，回来后却还记得给瓜田浇水，胡八趁我夫君醉后无力，打杀了我夫君埋于瓜田之内，更偷了我夫君卖瓜的钱，望县君为民妇做主。”

牛公见状词写得整齐，词句通顺，就问道：“这个状子谁给你写的？”

杨莲儿答道：“民妇郎君有一个本家兄弟陈武，曾在外府经商，能识文断字，就求他写了。”

牛公点了点头，问道：“凶器可查到了吗？呈上来！”

铁捕快拿过一把刀，说道：“昨日搜了那胡八的瓜棚，里面有一把刀，上面沾有血迹。”

牛公一拍桌子，喝道：“胡八，凶器在你瓜棚，你怎么解释？你怎么杀了陈老四的，老实交代，不要让我动起刑来！”

胡八大惊：“小人是个粗人，平日也多和人争执，如果有人买瓜要跟我讲价就要动起拳头来，但是却没有胆子杀人的，平时虽然跟陈老四有过争斗，最多也不过往胳膊和腿上打，不敢打他要害。

这刀是我平时切瓜用的，不知怎么就染上了血，昨晚饭后多喝了几杯，睡得熟了，完全不知道啊。”

杨莲儿哭着磕头说：“人和凶器都是在他瓜田里找到的，这奸贼还想狡辩，望大人做主。”

牛公略加思索，说道：“铁捕快，将人犯胡八带回县衙，打入大牢。”

又对杨莲儿说道：“你且不要着急，本官必将杀害你郎君的恶贼处死，还你一个公道！”

回到县衙后，牛县令把陈县尉和铁捕快叫到一起，说道：“此案虽然证据看似铁案，但是仍有几个疑点，陈老四从何处得来的钱？杀人现场又在何处？杨莲儿从小未曾读书，本官问案的时候却对答如流，必是有人教她，这妇人看着也不像是个安分的。”

陈县尉和铁捕头思考了片刻，纷纷点头称是。

牛公下令道：“铁捕快，你去查一下陈老四当天的行踪，务必要保密。陈公去查一下杨莲儿，看有没有线索。”

没过几天，铁捕快回报：“陈老四当天早上拉了一车瓜，到县城来卖，下午瓜还剩一些，被吉庆斋的老板全都买了，陈老四就在吉庆斋要了酒饭，喝得酩酊大醉才启程回家，回到东川村后没有回家，而是去了瓜田里浇水，之后就再没人看见他了。”

牛公问道：“吉庆斋的老板怎么认得陈老四？谁看到陈老四去瓜田浇水了？”

铁捕快一揖，答道：“吉庆斋的老板要买他瓜，就问了他是不是东川的瓜，甜不甜，陈老四拍着胸脯说瓜不甜尽管来东川找陈老四，老板给了他二百文钱，是吉庆斋的袋子装的。陈老四回村之后浇水，是他邻居看到的。”

“是何时看到陈老四在地里浇水的？可曾看清？”牛公继续追问。

铁捕快惭愧地说道：“这个我没问清楚，我再去找他问一下。”

又过了一天，陈县尉也回来了，笑着说：“牛公如何知道这妇人不干不净？杨莲儿在娘家的时候就招蜂引蝶，嫁给陈老四后嫌弃陈老四难看又不识情趣，整天把陈老四骂来骂去，看到年轻俊秀的后生就说一些风言浪语，东川村邻居们都是知道的。

去年陈老四的同宗兄弟陈武回来了，经常到陈老四家里去，见杨莲儿漂亮，就勾搭她，杨莲儿见陈武是个知情识趣的，有钱又在外面见过世面，心里也喜欢他，也是不避嫌疑，靠靠肩摸摸手，都是人见过的，只是没被捉奸在床过。”

牛公点头道：“果然如此。”

铁捕快进来看到两位上官都在，跪下说道：“小人回报，那邻居看到陈老四浇水是天擦黑的时候，背着身，确实没看清脸，却认得是陈老四的衣服。”

牛公呵呵一笑，捋了捋长须，说道：“明日二位随我去东川村，祭拜一下陈老四。”

第二天，牛公果然带着众人去了东川村，叫了村正，一起到陈家祠堂内，摆下香案，立了个牌位，上写陈老四之灵位。

安排好之后，牛公把铁捕快和陈县尉叫到旁边，耳语了几句，两人得了命令走了。