上世纪20年代，山东出来个有名的“狗肉将军”张宗昌，他嗜赌成癖，整日与骨牌形影不离，当地称玩牌九为“吃狗肉”，故张宗昌有此绰号，他还是著名的“三不知”将军：不知自己有多少枪，不知自己有多少姨太太，不知自己有多少金银财宝，众多绰号可见此人劣迹斑斑，恶贯满盈，他当政的那几年，山东人民没少遭罪。
其实张宗昌就是山东人，而且出生于贫苦家庭，虽然没为家乡人做多大贡献，但能从一个贫民子弟成一方大员也必定有过人之处，1881年张宗昌出生于山东莱州，因家贫难以为继，十几岁远赴东北寻求活路，他曾在抚顺的煤矿挖过煤，后来流浪到哈尔滨当过赌场的守卫，在这认识了一些小偷、赌棍等下三滥的人。
过来一段时间他应聘俄国人修建的中东铁路当修路工，因为他体格高大，很快被选上，他这个人善交朋友，讲义气很快当上了工头，因工作需要常与俄国人打交道，他苦学俄语，最后能说一口流利的俄语，这也为他以后的发迹提供有利的条件。
日俄战争爆发后，因战事扩大需要大量俄语翻译，张宗昌应召入伍成了随军翻译，不久俄国人开始扶持一些华人组建队伍对付日军，在俄国人心中印象很好的张宗昌成为这支部队的首领，就这样张宗昌有了自己的势力。
张宗昌练就了一手好枪法，天生绿林好汉的个性，爱交朋友，挥金如土，加上有些势力，周边的流氓地痞纷纷投奔他，成了当地有名的土匪头子。武昌起义后，他曾响应革命带着队伍投奔陈其美的光复军，二次革命时，已升任革命军师长的张宗昌前线倒戈，投靠冯国璋，不久他又收下袁世凯赏下的重金暗杀了原来的主子陈其美。
1921年他奉命讨伐江西督军陈光远，却大败而归，部下也被陈光远解散，他只能只身本上投靠曹坤，为了获得曹坤的欢心，此时正逢曹坤六十大寿，他花重金制作八个黄金寿星，曹坤见后大悦，也想重用他，但是吴佩孚对土匪出身的张宗昌瞧不上，不得已张宗昌回到发迹地东北投靠张作霖。
手下无一兵卒的张宗昌只能从头开始，担当小小一个营长，当时张作霖在直奉战争中大败，吉林军旅长高士傧同胡匪卢永贵联合与张作霖作战，此时张作霖因兵败手下兵卒匮乏，让张宗昌领兵平定，卢永贵手下不少与张宗昌相识，对张宗昌敬佩不已，最后张宗昌兵不血刃，将这一股胡匪收编，平定叛乱，张作霖大喜，将他升任吉林省防军旅长，这时俄国内战，大量白俄败逃东北，张宗昌将其收编，部属扩大到将近万人。
第二次直奉战争中，张作霖获胜，立有大功的张宗昌被任命为苏皖鲁三省剿匪总司令，1925年4月张宗昌带领人马入驻山东，担任山东军务督办，后来兼任山东省主席，开始主政山东。
山东虽然是他的老家，但是他没想能为家乡做些什么，而是感到享受的时刻到了，首先他广纳妻妾，对于娶老婆并没有什么标准，看中就娶进家，以至于都不知道自己有多少老婆，林语堂曾说过，张宗昌的娶的老婆差不多有80个，有中国人，也有外国人，有伶人也有妓女。
为了维持奢侈的花销和庞大的军费，他横征暴敛，出正常赋税外增加了许多苛捐杂税，税种五花八门没有你想不到的，据说有一种大粪税，连进城挑粪的农家都要交税，真是征税征到极端了，在他的繁多的税种下，山东的商业受到严重打击，很多商户离开山东去了外省。除了这些，张宗昌还帮助日本人镇压青岛日本纱厂工人大罢工，造成了震惊全国的青岛惨案。
要说张宗昌在济南做出的贡献当属组建新的山东大学，原山东大学堂早在1914年停办，1926年张宗昌下令组建山东大学，并在当年举办开学典礼，开始正式授课。
革命军北伐后，张宗昌接连败退，1928年6月他的东家张作霖也被炸身亡，此时兵败而归的张宗昌想求助张学良，但是张学良对其不信任拒绝了他，不久革命军占领京津，张宗昌大势已去，只能东渡日本，余部被白崇禧收编。
流亡日本的张宗昌仍希望东山再起，九一八后，张学良率军入关，希望对付主政山东的韩复榘，他便召张宗昌回国，张宗昌先回北京后到了济南，后经石友三介绍，张宗昌与韩复榘相识，在交往中，韩复榘感到张宗昌欲行不轨，怕他对自己在山东的统治构成威胁，于是起了杀心。
后来韩复榘给他送来重礼和亲笔信，邀请已回到北京的张宗昌来山东商议大事，对此包括张学良在内都反对他南下，怕他遭到毒手，但是张宗昌想把握机会东山再起，不理会众人劝阻，南下到达济南。在济南的几天里，虽然韩复榘虽然热情招待他，但是并没有“商议大事”的诚意，张宗昌失望至极，此时张学良寻机给张宗昌发电报要他回北京，韩复榘知道此次是最后机会，最后在火车站派人将张宗昌枪杀。
张宗昌身死火车站后，由于在山东的名声实在太坏，竟然没有人愿意给他收尸，想想当年在山东的为非作歹，实在是罪有应得。