北京时间11月15日凌晨结束的世预赛18强赛第五轮国足客场对阵巴林队比赛中，国足爆出冷门，凭借着张玉宁在伤停补时阶段绝杀进球，国足以1比0击败巴林队。由于同组澳大利亚与沙特队以0比0战平。这样5轮之后国足2胜3负与澳大利亚、沙特同积6分，仅以净胜球劣势排名第4，不过已经反超巴林和印尼两队。
在小组赛赛程过半情况下，国足出线形势迎来一片大好。反观国足积分垫底，除了上轮才勉强战胜印尼，面对日本、沙特、澳大利亚则遭遇完败。甚至还在首轮大比分惨败给日本。
回顾今日凌晨结束的这场令人心潮澎湃的绝地反击战，国足无疑是上演了一场跌宕起伏的逆转好戏。国足在连续遭遇人员伤病的情况下并不被外界看好此次西征，毕竟对手并非鱼腩球队。巴林在本次18强赛表现不俗，除了输给实力强大的日本。其他3个对手巴林队以1胜2平保持不败，甚至在首轮客场击败了出线大热门澳大利亚。
虽然此前因为战绩不佳伊万曾受到信任危机。但他对于国足征战18强赛整个全局所采取的务实的战略无疑令人佩服。那就是面对实力远在国足之上的日本、沙特、澳大利亚3支球队选择更为保守的防守反击战术，全力以赴去拼实力较为接近的巴林和印尼两队，力争获得小组前4的附加赛的资格。
另外外界此前对于伊万固执己见的战术也是非议很多。但他对于4132菱形中场的布阵还是最终在昨晚这场关键之战收获奇效。虽然是客场作战但国足并不保守。在主力右后卫高准翼因伤缺阵、右前卫谢文能停赛情况下，国足右路大换血，包括主力锋将武磊提前伤退，归化球员又首次集体缺席。此役国足多个位置都被迫做出了调整。
最终国足将士众志成城，拼出了这场胜利。先是对手第87分钟的进球在VAR介入后判定越位被吹。之后国足又在补时阶段在前场由替补登场的汪海健、王子铭、张玉宁非常罕见的做出连续撞墙式配合后，由张玉宁禁区内接应完成绝杀进球，凭借此粒进球国足以1-0战胜巴林，取得18强赛两连胜。
虽然国足客场赢球令人欢欣鼓舞，大家都沉浸在胜利的喜悦之中。但主教练伊万并没有被这场来之不易的胜利冲昏头脑。就在比赛结束之后伊万做出了令人意外的决定，国足不在巴林做任何停留，全队马不停蹄的星夜飞回国内，展开下个主场厦门与日本队的“复仇之战”的备战工作。