高射炮比军用飞机早诞生40年，没有军机的时代，高射炮打什么呢？先有高射炮后有军用飞机，没有军机的时代，高射炮打什么呢？高射炮往事：比飞机诞生早，一直用来打热气球！
飞机是20世纪初最重大的发明之一，由美国人莱特兄弟发明。莱特兄弟在1903年12月17日进行的飞行作为“第一次重于空气的航空器进行的受控的持续动力飞行”被国际航空联合会（FAI）所认可，同年他们创办了“莱特飞机公司”。自从飞机发明以后，飞机日益成为现代文明不可缺少的工具。1909年，美国陆军装备了第一架军用飞机。飞机最初用于军事主要是遂行侦察任务，偶尔也用于轰炸地面目标和攻击空中敌机。
在战场上，军用飞机占据有空中优势，控制了制空权，就为战争的胜利提供了有力保证。但是，高高在上的军机，也有自己的克星，那就是高射炮。高射炮主要用于攻击飞机、直升机和飞行器等空中目标，在战争史上掀开了防空作战的新篇章。
鲜为人知的是，在军机诞生之前的1870年，高射炮就已问世，并投入到战斗中，比军用飞机的诞生整整提前40年。没有军机的时代，高射炮用来打什么呢？当然，肯定不会是用来打蚊子，那样，还真是大材小用了。那么，高射炮最初是为了对付什么而发明的呢？原来，是为了打汽球。
人类自古就有飞上天空的愿望，不过限于当时的技术，这个愿望始终只能停留在在脑海里，无法实现。直到1783年法国科学家孟特戈尔菲兄弟发明了载人热气球，才让这个愿望成真。不过人们很快就发现热气球在军事方面调集价值，并将它投入战争。
19世纪下半叶，西欧战争此起彼伏。1870年普法战争爆发，9 月，普鲁士派重兵包围了法国首都巴黎，切断了它同外界的地面联系。法国政府为了突破重围，决定派人乘气球飞出城区，同城外联系。10月初，内政部长甘必达乘坐载人气球，飞越普军防线，在都尔市进行宣传和鼓动，很快组织了新的作战部队，并通过气球不断与巴黎政府保持联系。
普军发现这一情况后，立即研究对策，决定首先击毁这些人的气球。普军总参谋长毛奇下令，研制专打气球的火炮，以切断巴黎与都尔之间的联系。不久，这种打气球的炮就制造出来了。它是由加农炮改装的，口径为37毫米，装在可以移动的四轮车上。为了追踪射击飘行的气球，由几个普军士兵操作火炮，改变炮位和射击方向，打下了不少气球，并由此得名“气球炮”。“气球炮”就是高射炮的雏形。
二十世纪初，莱特兄弟发明飞机之后，飞机也被用于战争，海陆空立体作战的时代终于来临。德国人认识到飞机和飞艇对战争重要性，除了大力研发之外，也在研究能有效对付它们的武器。1906年，德国爱哈尔特军火公司（即莱茵军火公司）在原来气球炮的基础上，改良出专门射击飞机和飞艇的火炮。这就是世界上第一门真正意义上的高射炮，火炮口径为50毫米，最大射高可达4200米。
当前，大口径高射炮虽逐步被地对空导弹取代，但各国仍装备和研制相当数量40毫米以下的高射炮系统，并广泛采用多管联装，配备雷达或光电火控系统，和火炮、火控同装在一辆车上的三位一体式自行高射炮。进入21世纪之后，高射炮的种类和型号也越来越多，各种新型高射炮开始登上战争的舞台，如电磁高射炮、激光高射炮、隐身高射炮、火箭高射炮和智能高射炮。
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