2008年5月12日14时28分，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县发生8.0级特大地震，导致极重灾区共10个县（市），较重灾区共41个县（市），一般灾区共186个县（市）。地震造成巨大人员伤亡和财产损失，截至2008年9月25日，汶川大地震共计造成69227人遇难、17923人失踪、374643人不同程度受伤，直接经济损失8451亿元。这是中华人民共和国成立以来破坏性最强、波及范围最广、救灾难度最大的一次地震。
“去一线，在现场”是第一财经一贯追求的新闻标准，尤其是在重大突发事件上。在此之前，2004年底，刚刚创刊一个多月的《第一财经日报》就派出记者远赴印尼海啸灾难现场；2008年初，西南地区爆发雨雪冰冻极端天气灾害，第一财经多路记者也赶赴现场。
汶川大地震爆发之后，第一财经迅速行动，5月13日，首批文字记者和摄影记者赶到灾区，聚焦都江堰聚源中学和北川县城；5月15日，第二批记者分别从北京、上海和广州等地赶赴汶川、北川、什邡、绵竹和青川等极重灾区。笔者也是其中之一。
首批记者之一洪其华不顾在什邡的家人同样受灾，辗转都江堰和北川等地，在震后初期，直击都江堰和北川等地灾难现场和救援情况；记者孙文祥翻山越岭，徒步挺进震中“孤岛”映秀镇，发回关于其状况的第一手报道；记者刘泽南则记录了唐家山堰塞湖处置的全过程……
在当时救援紧迫、灾情不清和万众瞩目的情况下，这些报道体现了“快”和“在现场”的特点，及时将灾情和救援情况传递给公众，受到广泛关注，取得较大的影响力，显示了第一财经在突发事件和公共议题上对普遍新闻价值的追求。
与此同时，第一财经根据自身特有的财经媒体属性，在报道灾难救援热点事件和热点区域的同时，又有所侧重地关注地震对企业、产业、资本市场、宏观经济、民生就业等财经领域的影响，从自身专业定位的角度更广泛地去记录报道这场特大地震。
根据产业布局，《第一财经日报》以成（都）德（阳）绵（阳）这条西部地区重要的产业带为核心，制定多路分进的报道计划，其中重点关注经济和产业较为发达、经济和人员受灾又特别严重的绵竹和什邡等地，全方位地向市场反馈地震对灾区产业经济的冲击和救援重建情况。
在多批记者奔赴现场的同时，第一财经在后方组织了人数更多的采编团队，借助创刊数年来积累的高端、专业资源，从地震成因和趋势、地震次生灾害防治、医疗救治和环境保护、宏观经济和资本市场、产业冲击和转型升级等多个领域进行了系列专业性报道。
这些安排凸显了第一财经在整个汶川大地震的报道中将“普遍性”和“专业性”新闻价值有机结合。这一特点既体现在赴现场的报道中，又体现在大量的后方报道上，探索了财经媒体在灾难事件和公共议题上的报道范式。