当吴冠中看到霍去病墓前的石刻时，他被汉代石刻的浑然大势所震撼。他担心“老鹰的后代会变成麻雀”，并因此流下了忧虑的泪水。流泪之后，吴冠中一直致力于中国画的改革与创新。他的雄心与努力既体现为艺术史上的学术视野，也体现在他对体制、时局的痛切针眨。于是便有了学术史中的吴冠中，也有了江湖传说中的吴冠中。
吴冠中《扫雪图》36x27厘米 1956年作上海崇源
如果说上述可以作为学术史上的吴冠中的一个小结的话，那么，传说中的吴冠中又是如何模样？在我看来，是尖刻、犀利与锲而不舍。
吴冠中的不舍在于他在古稀之年依旧敢于打官司。1993年10月27日，香港一家拍卖公司以52.8万港元的价钱拍卖了署名“吴冠中”的《毛泽东炮打司令部》一作。吴冠中以为此作是伪作，并提起诉讼。然而，诉讼并未如人们想象的那样真伪立判，而是一打几年。几年下来，吴冠中自然消耗了诸多精力，但他也因此更加成了江湖传说中的吴冠中。这样的传说滚雪球般地大起了之后，它不仅将吴冠中推到一个很高的位置，而且更使得老人家放言无忌。于是，我们陆续听到了各种各样的传说。
吴冠中《天台山村》95.6x 179.4厘米1987年作
传说一：一百个齐白石抵不上一个鲁迅
鲁迅与齐白石都是家喻户晓的人物。从意识形态角度言，两人都曾得到高层意识形态的肯定，齐白石更是被誉为“人民艺术家”。但吴冠中说，一百个齐白石也抵不上一个鲁迅。此言一出，石破天惊。不过，人们忽略了吴冠中的原话：“越到晚年我越觉得绘画技术并不重要，内涵最重要。绘画艺术毕竟是用眼睛看的，具有平面局限性，许多感情都无法表现出来，不能像文学那样具有社会性。在我看来一百个齐白石也抵不上一个鲁迅的社会功能，多个少个齐白石无所谓，但少了一个鲁迅，中国人的脊梁就少半截。我不该学丹青，我该学文学，成为鲁迅那样的文学家。从这个角度来说，是丹青负我。”
这个传说里，吴冠中显然是被一些人有意无意地PS,原文中很重要的“社会功能”几个字被省略了,于是有了争论。
吴冠中 《金秋》 木板油画 28×36cm 1974年
传说二：笔墨等于零
作为中国画的生命本体，笔墨一直是中国艺术家的灵魂载体。吴冠中宣布“笔墨等于零”无异于宣布中国艺术的生命本体等于零。这还了得！于是，又是一场江湖上的血雨腥风。但是，吴冠中说“笔墨等于零”的本义是什么？首先，吴冠中说“脱离了具体画面的笔墨等于零”；其次，所谓等于零的“零”在我看来，应该就是零度存在。它是创作的起点而非作品的终结。这方面，古人所说的“遗物以观物”“不执于心，不执于物，不执于画”都是此意。脱离了具体的谈话情境，传说无论多么邪乎，都永远是传说。
吴冠中 《江南·鱼之乐》73×133cm 1987年
传说三：取消美协与画院
无论美协还是画院，也无论他们是民间组织还是官方组织，二者都为新中国艺术的发展做出过重大贡献。20世纪50年代的新中国美术之所以能够取得巨大成就，全国各地的美协、画院所起的组织作用是不可磨灭的。然而，2009年，吴冠中却主张取消美协、作协、文联、画院等机构，并将那里供职的艺术家称之为一群不下蛋的鸡。既然不下蛋，那就甭养了。
吴冠中的这一提法受他在清华大学就学的亲戚的孩子启发。一次，这位清华学生参加美国举办的英语考试，其中有一道题就是：国家应该养画家吗？受此启发，老先生进行了深入的思考。表面上看，他所言的“取消”有武断之嫌，但实际上，他的“取消论”触及的却是体制、权力、话语等深层次的学理问题。从某种程度上说，吴冠中的这些思考已然进入到20世纪末最先进的理论研究层面。遗憾的是，吴冠中未能借鉴福柯等西方理论家的研究成果，他只是凭直觉点到为止，这也使得他的这次最有可能被学术史记录的“传说”最终还只是江湖的传说。
《长城》 | 吴冠中 1986年
关于吴冠中还有很多很多的传说。他的一生有大起也有大落。他90余岁的生命中有反抗也有坚守。他不断地电击着他所生活的世界，也不断被世界所电击。但是，即便如此，即便我已用“电波”来描述他，可从内心深处，我觉得他更像一只虎---只诗人牛汉的《华南虎》，诗中的华南虎。这就是已然仙逝，却依旧在我们心中虎虎生威的吴冠中。
文章选自《收藏》杂志2010年11期，作者 西安 张渝。
《玉龙松》| 吴冠中 1988年
《紫藤》| 吴冠中 1991年
《秋瑾故居》 | 吴冠中 1988年
《双燕》 | 吴冠中 1981年
《寂寞沙洲冷》 | 吴冠中 2001年
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