1964年10月16日，一道强光划过新疆罗布泊上空，巨大的蘑菇云拔地而起，中国第一颗原子弹爆炸了，在现场的张爱萍将军提笔写道：“苦斗百年今复主。”
这首词看似是在描写中国原子弹爆炸，实际上是张爱萍将军人生的写照，张爱萍一生为新中国的国防事业作出了巨大贡献。
张爱萍15岁参加革命，报效祖国，他是战争年代，敢于冲锋陷阵，猛将，也是和平建设时期，敢于树立正气的楷模。
如此这般荣誉，张爱萍却从不放在心上，在张爱萍的心中，追求功名利禄是可耻的，惟有追求进步和真理才是可敬的。
当然，张爱萍并非完人，如果非要说张爱萍的缺点，那就是他为人不能自制，经常以下犯上，开罪其他人。
毛主席就曾指出过这一点，称张爱萍“爱犯上”，叶剑英就更直接了，开玩笑称张爱萍浑身都是刺，邓小平也曾指着张爱萍说：
“军队里面，有两个人是不能惹的，其中一个就是你张爱萍。”
张爱萍会因为迟到而自己罚站五分钟，会回绝找自己办事的亲事，甚至敢在庐山会议后与彭德怀同坐一架飞机。
正是凭借这样的性情和胸襟，张爱萍才多次被党中央委以重任，新中国成立前夕，毛主席点将张爱萍组建人民海军。
张爱萍只用不到两年时间，就组建了一支具有较强作战能力的海军，还成立了提供海军人才的学校。
然而，在日常的工作中，张爱萍依然秉持耿直的性格，遇到问题就会直接表达看法，因此经常与同事发生冲突。
海军副司令员王宏坤就曾与张爱萍发生过争吵，那是在1957年的军委扩大会议上，大家在一起商讨军种发展及比例的问题。
张爱萍认为我国仍然要优先发展陆军，在保证陆军发展的基础，应该加大发展空军，因为空军投入小、回报高。
当时国际环境下，中国要面对美苏两个超级大国的军事威胁，需要解决本土防御的问题，重点发展空军是没问题。
然而，王宏坤却不同意张爱萍的看法，认为张爱萍没有替海军着想，就厉声斥责说：
“你这样讲话，是什么意思，你的后台是什么人？”
对于王宏坤激动的态度，张爱萍也不妥协，两人随即发生了激烈的争吵，后来还是在大家的劝说才罢口。
到底是优先发展空军，还是优先发展海军，会上没有形成统一的决议双方各持己见，最后还是毛主席出面解决了矛盾。
毛主席下达指示要求各兵种全面协调发展，不强调优先级，同时要求各兵种要注重进行进行协同训练，维护国家的主权和安全。
张爱萍虽然在中央军委扩大会议上失态，但是依然深受党中央的信任，1959年时，张爱萍被调入国防部工作。
期间，周总理特意找到张爱萍，让他参与“两弹一星”的工作，张爱萍没有任何怨言，坚定地奔赴戈壁开展工作。
在被称为“生命禁区”的核试验基地，张爱萍与一线工作人员同吃同住，最终创造了奇迹。
张爱萍晚年退休后，仍然保留着铮铮铁骨的气概，组织上给他准备了更好居住环境，张爱萍却倔强地表示要永远与百姓住在一起。