1976年9月9日凌晨，伟大领袖毛主席的心脏停止跳动，党中央向全国人民广播了这一沉痛消息。
就在全国人民都为毛主席的逝世痛哭流涕时，华国锋和叶剑英却在酝酿如何解决“四人帮”的问题，叶剑英对华国锋说：
“你要站出来，同他们斗，我会支持你，老同志们都会支持你。”
叶剑英的一句话，让华国锋心中的愁闷一扫而空，但是具体要处理“四人帮”，华国锋表示还要再考虑一下。
11日，华国锋下定了决心，于是找到李先念密谈，两人就进一步开展行动交换了意见，李先念支持华国锋的决定。
由于当时叶剑英正在养病，华国锋又不方便直接与叶帅联络，所以就由李先念承担起了从中联络的任务。
作为毛主席指定的接班人，华国锋是唯一有资格领导解决“四人帮”问题的人，也是这场斗争的首倡者。
而叶剑英则是这场斗争中起决定性作用的人，叶剑英支持华国锋，就意味着军队支持华国锋，因此两人被称为“红花绿叶”。
除了华国锋和叶剑英之外，中央政治局内部，除江青等人之外的大多数同志都支持华国锋。
李先念本来不打算参与这场斗争，毛主席逝世前后，李先念曾一度提出要到外地去养病，是华国锋挽留住了他。
华国锋向李先念交底后，李先念立即表态支持，并于13日赶到叶剑英的住处，传达了华国锋的决心。
汪东兴是态度最明确的一位，表示会坚决支持华国锋，身为江青的“死对头”，汪东兴与“四人帮”的矛盾不可调和，毛主席在世时，就曾断言汪东兴是制衡江青的人。
汪东兴不仅是中央政治局成员，还是中央警卫团团长，掌管中央的警卫工作，其作用不言而喻。
坚决支持华国锋的中央政治局成员还有吴德，吴德是最晚表态的一位，并且吴德是在会议上公开作的表态。
华国锋无法判断所有人的态度，就决定于16日召开一次小型会议，浅谈一下“四人帮”问题，参加会议的人有李先念、吴德、陈永贵、陈锡联和纪登奎。
会议上，华国锋试探性地提问说：
“过去，毛主席谈到过‘四人帮’问题，你们有什么看法？”
纪登奎率先表态说：“解决‘四人帮’的问题，恐怕还是要慎重一些。”
然而，李先念和吴德却明确表示会给予华国锋支持，陈锡联和陈永贵没有表态，但是华国锋向两人作了暗示。
有必要说明的是，纪登奎并非反对华国锋的决定，而是主张制定一个周密的计划，防止中间发生乱子。
陈锡联掌握军队的调动权，意见十分重要，为了弄清陈锡联的态度，华国锋先后四次与陈锡联交换意见，最终赢得了陈锡联的支持。
至于陈永贵，华国锋没有与之详谈，只是向其作了一些暗示，抓捕“四人帮”的当天，陈永贵一直在办公室内坐立不安。
就这样，华国锋与叶剑英、李先念、汪东兴和吴德组成了粉碎“四人帮”行动的领导核心，其他人负责间接支持行动。
10月6日，粉碎“四人帮”的行动开始，华国锋下达了逮捕“四人帮”的命令，江青等人被隔离审查。