2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛将在今天下午重新打响，北京时间下午的17点10分，18强赛第5轮首场比赛将进行，澳大利亚将坐镇主场迎战西亚劲旅沙特，在C组中，这两支球队积分相同，排名小组第二和第三，因此这场比赛的结果将直接改变C组的晋级形势，中国男足将在随后的22点出战巴林，我们最希望看到的就是澳大利亚与沙特两强互相残杀，国足则是坐收渔翁之利。
本届世预赛亚洲区18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，因此晋级的名额有8.5个，因此每个小组前两名共6支球队将直接晋级2026年世界杯，小组第3和第4名共6支球队进入第四阶段附加赛，剩下的6支球队将被淘汰出局。在前四轮中，澳大利亚和沙特都是取得1胜2平1负的成绩积分都是5分，澳大利亚净胜球比沙特队多2个，因此排名小组第二，沙特排名小组第三。
在C组中，日本，澳大利亚，沙特三支世界杯常客连续三届世预赛同分在一个小组中，最终这三支球队都顺利晋级到世界杯当中。此外在C组中还有巴林，中国男足以及印尼。在这个小组中，日本队的实力是独一档的存在，将占据一个小组直接晋级的名额，另一个直接晋级的名额，澳大利亚和沙特如今都落后日本队5分，只能参与竞争小组第二，抢夺另一个直接晋级的名额。
澳大利亚自从加入亚足联以来，就一直处在亚洲足坛的顶级水平，已经连续5届世界杯打进决赛圈，并且在2022年卡塔尔世界杯上打进16强。然而在本届18强赛中，澳大利亚却在开局阶段陷入低谷期，首轮主场意外翻车被巴林击败，紧接着被印尼逼平，此时澳大利亚足协及时换帅，波波维奇临危受命上任后，澳大利亚击败中国队，战平日本，迅速扭转了颓势。
反观沙特队，面临更大的危机，自从欧洲杯冠军教头曼奇尼任以来，沙特队的成绩就一直不理想，年初的亚洲杯中，沙特队止步16强，然后在世预赛亚洲区36强赛中，沙特队居然在主场被约旦队击败，丢掉小组头名的同时也失去了18强赛2档球队的身份。沙特队最大的问题是，沙特联赛引进众多的欧洲成名球星，挤压了沙特本土球员上场的时间，这样的结果让沙特国家队的水平下滑明显。
进入18强赛，沙特首轮被印尼逼平，第二轮惊险逆转中国男足，第三轮输给日本，第4轮与巴林战平。这使得沙特面临着无法出线的危机，此时沙特足协不得不作出改变，曼奇尼下课，勒纳尔重新回到沙特国家队。2023年8月，曼奇尼正式出任沙特国家队主帅，年薪2500万欧（约合人民币2亿元）（免税），位列国家队主帅第一位。
澳大利亚与沙特过去三届世预赛中交锋多次，澳大利亚取得4胜2平1负的成绩，占据绝对的优势，其中在主场，澳大利亚打出3-2，4-2的胜利，保持不败，因此澳大利亚赢下这场比赛的概率非常大，即便是打平，澳洲也是可以接受的。对国足来说，若是沙特输球，而我们客场能够击败巴林，那么积分将反超沙特，排名上升到小组第三。沙特队将跌到小组第四，甚至有可能被挤出前四的危险，若是这样，沙特将彻底沦为二流球队，提前出局。