春秋战国的时候，楚国有一位著名的造宝剑的高手，叫干将，他的爱妻叫莫邪。
当时楚国的国君给了干将一些上好的原料，让干将必须造出两把锋利的宝剑给自己。于是夫妻俩没黑没白地辛苦工作了1000多个日日夜夜，终于要大功告成了。于是就有了后来的干将莫邪两把宝剑。
可是干将并不高兴，因为他了解楚王的性格，干将一定会被楚王杀死。于是干将只是带了一把宝剑去见楚王，果然，后来楚王果真找了借口杀死了干将。
干将死后，妻子莫邪果真生下了一个男孩。这个孩子的相貌非常奇特，他两眉之间的距离足有一尺宽，人们都叫他眉间尺。
由于眉间尺从小没有了父亲，不仅挨冻受饿，同时也受邻家孩子的欺侮。母亲含辛茹苦地把他抚养长大。
待眉间尺稍稍长大后，母亲就把他父亲如何被吴王杀害的事情细细说与他听。自此，眉间尺暗自下定决心，要为父亲报仇雪恨。
经不起眉间尺的一再恳求，母亲终于将藏匿宝剑的地方告诉了他。眉间尺来到南山，在陡峭的悬崖上一棵巨大的苍天古木中，找到了父亲留下的宝剑。他握着这把用父亲生命换来的宝剑，心里久久不能平静，恨不得立即到吴王面前，亲手杀了他。
眉间尺为父报仇的决心已定，辞别了年迈的母亲，背上父亲留下的宝剑，带上干粮，就直奔京城而去。
吴王自从杀害了干将后，多年来内心一直不能平静，常常梦见有人要来杀他。这天他又梦见了一个眉间有一尺宽的人要来杀他，醒来后命人按照自己梦中看到的样子画了眉间尺的画像，并叫人张贴榜文，重赏捉拿。
再说眉间尺历尽艰辛终于来到了京城。可刚进城门就看到城墙上张贴的画像。正当眉间尺准备再往下看的时候，突然一个人指着他拼命地向周围嚷着:“悬赏的人就在这里呢，赶快捉住他！"经他这么一嚷，原来还只是站着看热闹的人群，立刻就围了过来。
眉间尺一看情形不好，赶紧跑到深山暂时躲避了起来。想到父亲的仇还没有报，他有说不出的懊恼和无奈。就在他无计可施、哀伤悲痛之时，来了一个黑衣人。
这个黑衣人看到眉间尺沮丧的样子，便上前问明了情况。还没听到一半时，黑衣人就怒气冲天地表示：一定要帮助眉间尺报这个仇，并为他出谋划策。
黑衣人说吴王身边戒备森严，接近他不是一件容易的事。只有借用眉间尺的项上人头，向吴王求赏，再趁机杀掉吴王的法子最是可行。眉间尺觉得既然自己不能亲自杀了这个仇人，能用这个办法来完成自己报仇的心愿，也是值得的。
主意一定,眉间尺毫不犹豫地从背上抽出宝剑，往颈上一抹，割下自己的头，两手捧着头和剑，交给了黑衣人。黑衣人说：“你放心，我不会让你失望的。”眉间尺的尸体这才倒了下去。
黑衣人掩埋了眉间尺的尸身后，就去见吴王，献上了眉间尺的人头。吴王一见，顿时放下心来，吩咐士兵把眉间尺的头掷到城外的荒野里去。黑衣人忙阻拦说，这颗头应该放在汤锅里煮烂，否则还会兴妖作怪。
吴王立即命令手下端来一只大汤锅，把眉间尺的头放在汤锅里煮。可是一连煮了三天三夜，眉间尺的面容一点也未改变。这时黑衣人又向吴王提议，让吴王亲自到锅边看一看，借着吴王的威风压一压邪气。
吴王觉得很有道理，他来到锅边，刚准备探头去看汤锅时，黑衣人猛地抽出了宝剑。只见一道寒光闪过，吴王的头就落进了汤锅里。
吴王的头刚落下，眉间尺的头立刻咬住了他的耳朵，两颗头你咬我扑，一时难分难解。黑衣人看此情形，急忙割下自己的头，帮眉间尺去斗吴王。经过七天七夜的搏斗，眉间尺和黑衣人终于战胜吴王。
后来，三颗头颅被煮得稀烂，根本分不清谁是谁了。人们只得把锅里的东西分成三份，葬在三个地方，修了坟墓，通称“三王墓”。