腓力二世的孙子路易九世在统治期间（1226～1270年）进行了一系列改革。在司法方面：重大案件须送交国王法庭审理，设立巡回检察官，监督地方官吏；严禁领主私斗。这些措施提高了国王的威信。在经济方面：改进了主管国家财政的审计院，任命熟悉财务的专职人员负责工作，最后的预、决算和重大财务则由国王亲自掌握裁决。在币制改革方面：路易九世下令在王室领地内只准使用国王所铸造的货币，由于许多领地已为王室所兼并，所以国王的钱币得以通行全国，这有利于工商业的发展。
在军事方面：开始招募雇佣兵，军队有比较正规的组织和训练，其战斗力要超过封建骑士。国王的军事力量扩大了，这也有利于中央政府权力的加强黑死病是流行性淋巴腺鼠疫，它主要通过老鼠和跳蚤来传播。在中世纪肮脏龌龊的环境中，它的传染性极强，曾在14世纪中叶横扫欧洲，造成了大量人群的死亡。此病于1347年经地中海各港口由亚洲传到西西里岛，1348年传到意大利、西班牙、法国、英格兰，1349年传到奥地利、匈牙利、瑞士、德意志以及低地国家，1350年传到波罗的海地区和北欧。
此后多次复发，整个14世纪，在欧洲到处泛滥。欧洲的主要城市，每一次瘟疫流行，都会使基地拥挤不堪。1348年瘟疫流行时，伦敦市的一处墓地就埋葬了5万具尸体，一些地方甚至活着的人来不及埋葬死人。1349年巴黎死亡了5万人，约占城市人口总数的一半，维也纳死亡了4万人。当时的城市人口很少有超过10万的，这样高的死亡数目令人惊悸。
在农村，死亡率也高达50％左右，许多村落由于死亡者太多或害怕被传染而空无一人。人们估计，黑死病大约使1000个村庄沦为废墟。在欧洲遭受瘟疫时期，8000万人口中有2500万左右丧生，这造成了劳动力的极度缺乏，使生产力大幅度倒退。这场大灾难使欧洲遭受了史无前例的浩劫，将欧洲积累数世纪的财力、人力扫荡殆尽。在当地的医疗条件和医疗水平下，人们面对这样一场灾难束手无策。