开国少将吕仁礼将军头部右侧有一条三寸来长的刀伤，皮肉绽起，这是河西之战时留下的旧伤。由于骨头渣子一直没有办法清除，刀口时常流血出脓。
新中国成立后，吕仁礼前往北京协和医院治疗。已经过去了十几年时间，头部的伤口还是不止地流血出脓，颜色黑红，肉翻血凝。主治的苏联医生很震惊地问吕仁礼：“这么重的伤，你是怎么活下来的？”
当年那段充满磨难和艰险的逃亡经历，吕仁礼一生难忘。每当想起那时帮助过他的汉族老阿奶、藏族老喇嘛、土族阿爹以及收留过他的四泉人，吕仁礼都会忍不住心潮澎湃，如果没有他们，他根本不可能活下来。
西路军的每一位将士，都经历过常人难以想象的磨难，包括徐、陈两位首长。
吕仁礼是安徽六安人，1916年出生，1931年参加红军，同年入党。他参加过鄂豫皖根据地和川陕根据地的创建与保卫斗争，走过艰苦卓绝的长征路，历任红33军99师297团连指导员、营长、红5军骑兵团团长等职。
西征时，红5军打得最为惨烈的一场战役就是高台血战。1937年1月中旬，董振堂率领红5军3000余名将士，在高台城与数万马家军血战几个昼夜。弹尽粮绝、援兵无望的情况下，决定突围。
于是，董振堂命令吕仁礼负责在北面城墙上挖洞，准备突围时使用。吕仁礼当即率领一个连，在城墙上挖出了一个可并排通过两匹马的洞，只在洞外墙留下薄薄一层，等到突围时一脚就可以踏开。
当晚，正当董振堂准备下令突围时，军政委黄超派人从临泽送来一封信，信的内容是：高台是打通国际路线的重要军事据点，必须死守。军政委有最后决定权，董振堂只得放弃突围计划，下令全军誓与高台共存亡。
次日，马家军在炮火的掩护下，攻入高台城内，敌我双方展开惨烈的巷战。拼杀中，吕仁礼的头部右侧被敌人的马刀击中，一阵剧痛，他昏倒在地，被敌人俘虏。
敌人将被俘的红军集中起来，押往青海去。冰天雪地中，衣裳单薄的战士们在敌人的鞭打中，艰难地行进着。不断有人因为伤痛、饥饿和寒冷的折磨，倒在路边再也起不来。
吕仁礼头部伤口处的骨头渣子翘起，走路时脚步稍微重一些，就会剧烈疼痛。他光着头，光着脚，身上裹着一件从死人堆里捡来的破烂皮袄。
这天晚上宿营，他们三十个人被关在一座大院北面的三间偏房里。没有床铺，没有被褥，光溜溜的地上甚至连一根草都没有，大家靠在墙根处，相互拥挤在一起驱赶寒冷。
押送的敌人住在东侧的房间，大院的西边是院门，南边是牛马棚，房檐下堆放着一大堆黄土，站在土堆上完全可以够得着房檐。这些情况，吕仁礼在吃晚饭的时候仔细地观察过，心中已有数。
吕仁礼身边坐着红5军44团参谋长，他的脚负了重伤，行动不便。参谋长看到吕仁礼光着脚，就把自己脚上的鞋子脱下来送给吕仁礼，说：“我这个样子，是跑不了的，你赶快把鞋子穿上！咱们能跑一个是一个！”
深夜，门口守卫的敌哨兵，正抱着枪昏昏欲睡。吕仁礼借口上厕所，悄悄地从土堆爬上牛圈，然后向外面跳了下去。双脚落地的瞬间，一阵剧痛直冲脑门，疼得吕仁礼差点昏厥过去。缓了好一会儿，他这才咬牙忍着疼痛，向外跑去。一口气向东跑出好几里地，吕仁礼找了一个隐蔽的地方躲藏起来。
白天，吕仁礼一直躲着，等夜深人静的时候，才出来赶路。摸黑走了一夜，他又累又冻又饿，伤口还在不断流血流脓，头悬目眩，实在支撑不住。天亮时分，吕仁礼遇到一位背着背篓的老阿奶，便向他乞讨吃食。
善良的老阿奶将吕仁礼带回自己家中，给他几个烧熟的洋芋，又弄来一碗青稞面糊糊。吃完后，他又在老人家中美美地睡了一个安稳觉。
老阿奶无儿无女，丈夫被马家军民团抓去当兵，已经两年没有回家，生死不知。她一个人生活，日子过得很是艰苦，但却对落难中的吕仁礼给予了最温暖的帮助。
老阿奶见吕仁礼的衣服破旧不堪，就把做给丈夫一件新棉衣送给了他，又给他一条羊毛织成的旧腰带，还给他一个装着烧烤褡裢和一顶旧毡帽，并嘱咐一定要走山路，不要走川里，不然会碰到马家兵。
老阿奶如同亲人一般的温情，感动得吕仁礼直掉眼泪，不知道说什么好。他含着热泪辞别善良的老阿奶，继续踏上了东返延安的艰难历程。
这天，吕仁礼来到一个喇嘛寺。一位60多岁的老喇嘛见他头上的伤口一直在流脓流血，就把他带回自己家里，帮他治疗。伤口处有一块骨头突了出来，一天晚上，吕仁礼咬牙将骨头拔了出来，伤口渐渐地不流脓了。
老喇嘛有个弟弟，两口子四十多岁，只有一个十六七岁的女儿。吕仁礼在他家帮忙干了20几天活，夫妻俩见他机灵能干，就想招为上门女婿。吕仁礼归队心切，婉言拒绝。
老喇嘛送出好远，指给吕仁礼行走的方向和路线。
辞谢老喇嘛后，吕仁礼日夜兼程赶路，来到青海与甘肃交界的大通河。渡口被敌人把守得很严，以他的外地口音，根本不可能混过去。
就在吕仁礼焦急不安的时候，来了一位四十多岁的土族阿爹，带着妻子和两个女儿到甘肃永登一带赶烟场。吕仁礼央求能不能带自己过河，土族阿爹痛快答应，并嘱咐说：“如果哨兵盘问，你就摆手不要说话，我就说你是我的儿子，是个哑巴！”
就这样，吕仁礼在土族阿爹的帮助下，顺利渡过大通河，之后又跟着他们来到永登。一路上因为有土族阿爹一家人的照应和帮助，吕仁礼少受了许多磨难。
来到永登后，土族阿爹又带着吕仁礼给人家收割大烟。吕仁礼虽然不会收割，但忙活一天，也能混饱肚子。
收完烟场后，土族阿爹一家返回青海，吕仁礼流落到永登县四泉村，被好心的张万公、张明公兄弟收留。他向两兄弟说明自己是受伤的红军，安安稳稳地住了四个月。
这年冬天，四泉村来了一批从河南过来的难民。吕仁礼谢别张家兄弟，混在难民之中，一路乞讨向东走去。次年3月，在镇远县境内，吕仁礼终于找到了自己的部队。
时光荏苒，20年过去，已担任炮15师师长的吕仁礼打听到，当年自己当年流落过的四泉村就在部队驻地不远，便专程前去看望曾收留过自己的张万公、张明公老哥俩。
患难之交，情重如海。此后，吕仁礼经常派人为乡亲们解决困难，还常常派师政治部电影放映队给乡亲们放电影看。而逢年过节，四泉村的乡亲们都会杀猪宰羊慰问部队。