中国古代历史出现了多次的农民起义，基本是每个朝代都有，但很多时候，农民起义只是开始于一个王朝衰落的历史，真正取得国家最高权力的并不是农民起义建立起来的政权，而另有其人。那么，农民起义为何大部分情况下，都没有取得完全胜利，奠定王朝的基础呢？
一、起义的目的性和计划性不强
农民起义一般是自发出现的，一个最重要的原因就是官逼民反，农民没有活路了，不得不走向造反之路。这个造反过程，有可能有一个小计划，但是绝对没有长远的计划，基本都是得过且过，能跑到那就跑到那，没有太好的根据地。
比如历史上著名的陈涉吴广起义，只是一帮误了期的戍卒，为了防止因为误期被处斩，不得不起事。这里面，陈涉吴广有过谋划，但他们也就是边打边看，没有长远和宏达的计划。还有，误期并不一定就会被处斩，只不过是陈涉吴广等人以这个为借口。这么多人，被他们忽悠了，不得不走上亡命之路。
二、起义军的军事素养完全不如正规军
起义军大都出身农民，当然还有小商贩，他们身体素质虽然好，但没有进行过专业的军事训练，大多数情况下，肯定是不如官兵训练有素的。还有武器，古代的时候，平民一般是不让私藏武器的，有的话，也是一些大户人家，普通老百姓是没有机会有的。还有行军作战，需要懂得兵法，普通人会的都太少了。像韩信这样的军事天才，更是少之又少。
三、起义军的财力远远比不过朝廷
如果一个王朝只是局部出现农民起义，基本都是可以被破灭的，毕竟朝廷的财力，义军是比不起。没有足够的财力支撑，义军发展壮大困难。一般情况下，地主阶层是不支持的，直接触及他们的利益。普通的老百姓也不支持，一方面是不敢支持，他们也害怕那些世族大家的打压迫害，不敢轻举妄动。另一方面，他们对于义军也不了解，也把他们当作贼寇或者土匪，不敢接近。再加上有很多的义军，也是烧杀抢掠的，更引起百姓的反感，实际义军在很多时候是得到支持的。
四、起义军出现内讧的时候特别多
人有时候是很奇怪的，可以同生死，却很难共富贵。很多农民起义，在具备一定规模的时候，内部出现了问题。历史上比较著名的陈涉吴广起义、瓦岗寨起义还有太平天国运动，失败的一个很重要的原因就是义军领导层出现了严重的内讧。吴广因为内讧被杀，瓦岗寨已经让出位置的义军首领翟让被接替他位置的李密暗害。太平天国的几个主要的“王”更是相互攻伐，乱作一团。
起义军出现内讧问题，主要还是这些首领们，在取得一定成果后，头脑思考的不再是推翻旧有王朝，而是用在追求享乐和维护既有权力上。这些人本就胸无大志，有了点地盘和兵马就沾沾自喜，没有很清醒的认识困难，反而出现内斗。
五、胜利果实被旧贵族窃取
历史上规模和声势浩大的农民起义，集中在秦朝末年、西汉末年、东汉末年、隋朝末年、明朝末年、元朝末年、明朝末年。最终的胜利者中刘邦、朱元璋算是平民，其余的刘秀、李渊、朱温算是地主阶层，入关的清军算是关外民族。农民起义可能推翻旧有王朝，但是换汤不换药，要么原来出身平民的人从被统治者变成了统治者，继续剥削农民。要么直接被旧贵族集团或者新贵族集团取代，胜利果实始终属于别人。
农民起义一般能够在某些王朝的末期，取得成功，但是成功并不是农民坐江山，大多数时候还是过去的旧贵族获得实权。义军首领，往往都被杀害，有自己人，也有外人，但基本是首义之人难成功，坐天下的人，早已不是当初的贫苦农民，而是高高在上的君王。农民起义掀开了开朝换代的盖子，但真正改朝换代的却另有其人。