抗美援朝战争，志愿军的五次主要战役中，最关键的是第二次战役，这一战也被美国人自己称为“美陆军最惨一败”。志愿军东西线出击，以猛烈攻势将美军赶过了三八线，事实上3年的战争过程中，双方主要对峙区域就是三八线附近。也就是说，第二次战役一战奠定了整场战争的基本态势。50年代初美国陆军实力世界第一，但不夸张地讲，第2次战役美军确实是遭到了中国军队彻头彻尾的“吊打”，伤亡合计2.4万余人（仅美军，不含其他国家部队）。为何如此呢？
美军主要指挥官李奇微（第二次战役时，美军的最高指挥还是麦克阿瑟）事后总结，战败原因主要有3点。首先是美军思想上对于志愿军的轻视。直到第一次战役结束时，美军仍然不清楚中国的战略企图和派兵人数，以为中国参战部队为民间自发组成，而不知道我军派往朝鲜的就是正规野战主力部队，前两批甚至是以实力最强的原四野和三野骨干为主。美军自上而下还认为中国军队不过“2万-5万人”左右，不相信中国政府能大批量向朝鲜增兵，美军官兵完全能在圣诞节前结束战争返回美国。本就没有什么绝对优势，美军在这种自大心态下如何跟志愿军决战？
第二点原因，此战双方交战兵力差距悬殊。李奇微直言，整个联合国军在二次战役中东西线总兵力不足23万人，而志愿军经过1950年11月的大量增兵，比开战之初又增加了15万人，部队入朝总数达到近39万人，接近联合国军在此战中总兵力的两倍。而联合国军当中实力较强的就是美国军队，其他国家以美军为核心，尤其韩国本国部队战斗力较弱，在志愿军面前基本不堪一击。虽然美军在武器装备和空军掩护方面有优势，但陆军作战部队数量上的差异却是很难被弥补的，美军在二次战役中被志愿军包抄后路，局面几乎崩溃，疯狂而混乱的突围后损失各型火炮1000多名，坦克及装甲车辆、汽车损失超过3000辆。
第三点原因，朝鲜战争前美军从未和中国军队正面交过手，不了解志愿军的战术特点。尤其是朝鲜战争前期，美军吃了大亏，以第二次战役为典型代表。志愿军把不久前解放战争中的打法应用到了朝鲜战场上，运动战、近战、夜战三项，使得美军措手不及。因为美军先前在二战中的对手无论日军还是德军，大多是正面交锋，而中国军队的特点就是要弥补重火力和装备不足的弱点，频频使用运动歼敌的打法。这导致火力强大的美军在战争初期和解放战场上的国民党军一样，多次被我军切割包围。2次战役中志愿军38军迂回美军后方一战，堪称延续解放战争打法的经典。当然随着后期美军不断分析总结，对于志愿军战术有了一定的破解，此种战法优势逐渐被削弱。