“石油来自古生物的遗骸”，这是我们最早在课本上看到的有关石油成因的描述，但这并不是唯一可能形成石油的途径。
关于石油的形成，历来都有两种说法，其中最主流的就是生物成油说，也叫石油有机成因说，该观点认为石油是古生物的遗骸在地底高温高压的环境之下，通过一系列复杂的化学反应而形成的。另一种观点则认为石油是由地球本身的元素在地壳深处，甚至是地幔之中形成的，这种说法就被称为石油无机成因说。
首先我们必须明确一点，无论是有机成因说，还是无机成因说，在理论上都是完全正确的，而且都能够找到一定的现实证据支持。
那么生物是怎么形成石油的呢？当古生物的遗骸被埋入地下之后，高温高压再加上缺氧，尸体不会腐烂分解，反而会逐渐产生一系列化学反应，从而形成原始的生油岩层。随着时间的推移，生油岩层会逐渐丧失其中的水、二氧化碳以及氨气，进而变为干酪根，最后干酪根中的碳碳键断裂，于是就形成了石油。早在2013年的时候，美国西太平洋国家研究院的研究人员就据此做过实验。
他们将藻类置于密闭反应容器之中，模拟地下高温高压的环境，为了加快实验进度，他们在其中加入了大量催化剂，仅一个小时便产生了生物原油，充分证明了生物成油理论的正确性。
至于生物成油理论的现实证据，那更是强而有力，当今世界99%的油气田都是在富含有机质的沉积岩中找到的，这成为了生物成油说最有力的支持，同时也是生物成油理论能够成为主流观点的原因。不过，生物成油理论绝不是石油唯一的形成方式，早在1876年，俄国化学家门捷列夫就提出了系统的石油无机成因理论。
门捷列夫认为在地球形成早期，地球上的碳和铁会聚合在一起形成金属碳化物。
因为这种碳化物的密度高，它会逐渐进入地壳并向地球深部移动，最终在地球深部形成碳氢化合物，石油就此产生。理论上，石油无机成因说同样是正确的，因为有很多科学家都通过模拟地球深部环境的方式合成出了石油。至于现实证据，当然也是有的。前苏联一直都是石油无机成因说的坚定支持者，并愿意为此付诸实践。
按照生物成油理论，第聂伯河-的捏茨河盆地是不可能存在石油的，而前苏联为了证实石油无机成因说，在这里打了61口井，前后花费5年时间，最终37口井都冒出了石油，这成为了石油无机成因说的一个有力支持。
为什么前苏联这么支持石油无机成因说呢？为什么几百年来石油有机成因与无机成因一直争执不下、水火不容呢？因为这背后并不仅仅是两种观点的对撞，它甚至关系到整个人类的未来命运。
如果石油是生物形成的，那么就意味着石油是一种不可再生能源，终有一日会枯竭。
但如果石油是无机生成的，是来自地幔的，那么就意味着石油将永不枯竭。因为在地球深部，氢的含量是极为庞大的，从地球形成之初至今，地球深部液态铁中的氢一直都在向外喷射强大的氢流，所以地球将能源源不断生产碳氢化合物，无论如何开采，石油也不会枯竭。相信你一定听过“石油还能用50年”的说法，而这个说法50年前就有了，究其原因就是因为当今世界上很多油田的实际开采量已经远远超过了当初估算的可开采储量，到底是当初估计错误，还是石油能够源源不断产出，现在还是一个谜。