张发奎是民国史中一位重要的人物，从国民政府和陈炯明的内斗到北伐战争，南昌起义，中原大战，抗日战争，这些主导民国命运的大事件中都有张发奎的影子，这位革命半生的军人在中山先生去世后，错跟汪精卫，加之想顾左兼右的包容一切，最终却成为一场空。
1916年，22岁的张发奎在武汉陆军学校毕业后返回广东，参加了国民革命军，此后他的仕途一帆风顺，四年时间他就从中山先生的侍卫升任到第四军军长，更成为北伐的急先锋，他率领的这支部队也获得铁军的称号，张发奎治军有方，也让他成为各方极力拉拢的对象。
北伐军总司令蒋介石十分希望把第四军收为己用，几次派人给张发奎送去军费，但出身粤军的张发奎却十分看不上蒋介石，他认为蒋介石不过是侥幸得到中山先生的信任而篡取军权，这种武夫想要开基立业的希望不大，所以他对蒋介石的拉拢根本不予回应，反而和蒋介石的死对头汪精卫走得很近，
关于汪张两人的关系在近代少有文字记述，但两人都是广东人，汪精卫又是名义上总理指定的接班人，加之他没有自己的军事班底，张发奎认为，追随汪精卫才是正朔，又能让自己的利益最大化，但一步错，步步错，最终张发奎的选择让他输光了老本。
1927年四月十二日，蒋介石在上海发动清党，宁汉两地走向分裂，张发奎此时带领两个军驻扎在武汉，他理所当然的倒向了汪精卫，
南京与上海大量的国民党左翼和布尔什维克都抵达武汉，让武汉政府的实力瞬间大涨，张发奎的部队也扩编为三个军，这些部队中包含着日后诸多大人物，其中包括第二军参谋长叶剑英，二十军军长贺龙，二十四师师长叶挺，党代表聂荣臻等诸多名将。
因为和这些人走得很近，桂系的要员李宗仁劝张发奎，你所辖部队的共党太多了，要防备他们的异动，你和他们倾心相交，别到时自身难保，但张发奎却不以为然，他说：我和贺龙，叶挺等人亲如兄弟，平日对他们推心置腹，更是有私恩与他们，这些人绝不会背叛，
半个月后，汪精卫再一次找到张发奎，召开军内的一次秘密会议，汪精卫劝张发奎：第二军要出乱子，军中的共党分子异常活跃，你要早作防备，但张发奎仍然不信，汪精卫又劝道：你以开会为名，请贺龙，叶挺等人上庐山，解除他们的兵权，等过了这段时间再从长计议，张发奎这才同意，只是令他没想到的是，他们两人的谈话已经走漏了风声，军参谋长叶剑英散会后连夜下山找到了叶挺和贺龙，向他们通报了消息，让军中的布尔什维克有了充足的准备，在南昌举行了起义。
得知自己遭到兄弟背后捅刀子的消息后，张发奎暴怒，参加起义的部队两万多人，基本都是军中的精锐，这让他和汪精卫约定的进攻南京计划彻底泡汤，汪精卫也发电对张发奎治军无方给予痛责，颜面无光的张发奎带领剩余部队全力进攻南昌，起义部队被迫撤向广东撤退，张发奎则受到广东省主席李济深的邀请，退回广州。
回到广州的张发奎继续为汪精卫担任国民政府首脑奔走，李济深希望张发奎带领部队剿灭来到广东的红军，但张发奎联合薛岳要求李济深通电反桂，并要支持汪精卫在广州建立新国民政府，但被李济深一口回绝，看到指望不上张发奎，李济深调动驻扎广州的第八军出动剿共，张发奎则率部驻扎广州，
1927年11月，汪精卫邀请李济深赴上海开会，张发奎，黄琪翔趁机两人发动兵变，彻底控制了广州，并宣布免除李济深一切职务，陈公博担任广东省主席，
这一叛乱遭到了南京政府的讨伐，张发奎调动大军北上，准备对抗南京，为汪精卫的新政府开基立业，可是螳螂捕蝉黄雀在后，共产国际的代表在此前来到广州，准备接应红军，看到广州城防空虚，他们在苏联领事馆发布了武装暴动夺取政权的指示，12月11日，广州起义爆发，起义军和广州守军激战三日，占领大部城防，但数条繁华街道全部毁于战火，
随着张发奎调动部队回援，起义很快失败，薛岳带领部队冲入苏联领事馆，发现了这里的大量秘密文件，里面全是共产国际指示发动起义的内容，暴怒的薛岳当即将使馆内的人员全部绑了起来，准备游街示众后，就地正法，张发奎赶到后阻止了薛岳，将苏联领事警告后释放，才算没闹出国际争端。
经此战乱，广州城内生灵涂炭，造成的国际影响非常大，发动兵变的张发奎，黄琪翔二人成为众矢之的，张发奎被免去一切职务远走日本，他所仰仗的第四军则被南京国民政府分化瓦解，虽然此后张发奎又回到国内，但他想辅佐汪精卫别开天地另创一家的想法最终成为一场空，1938年，汪精卫投向日本，张发奎彻底和其决裂，两人的交集才算彻底终结。