英国曾经是地球上最强盛的国家，顶峰时控制土地面积3400万平方公里，占地球陆地总面积23%之多。这与其率先进入工业化，并以此建立强大的军事力量息息相关。不过随着欧美诸强纷纷崛起，英国的竞争对手越来越多，打理如此庞大的“家产”，也越发力不从心。
虽然如此，二战时的英国余威犹在，印度、缅甸、东南亚大片地区，仍是其殖民地。
东南亚地理位置
令人费解的是，在反击德军入侵的不列颠之战中，整个英国誓死不降浴血奋战。而在抵抗日军入侵的马来亚之战中，兵力占优的英军却全面崩溃。是日军战力高于德军吗？显然不是，纳粹德国拥有当时世界上最强大的军队。那么是什么原因，让英军如此前后不一？
不列颠空战
背景
由于日本在亚洲的不断扩张，引起西方传统强国的警惕和不满，美国中断了对日出口。别的还好解决，如果没了石油，日军战争机器就会变成无法驱动的废铁，士兵们不能只是拿着“三八大盖”去当强盗吧……
在这种紧急状况下，日军孤注一掷，在摧毁珍珠港美太平洋舰队后，便迫不及待地发起东南亚战役，为的就是抢夺石油、橡胶产地。
马来亚之战
日军的计划是：先攻占英属马来半岛，摧毁位于新加坡的英海军基地，然后进攻荷兰殖民地印尼。
双方兵力对比：英国14万人，飞机250余架，火炮800余门；日军7万人，飞机560余架，火炮440余门。可以看出，英军在规模上是处于优势的。
山下奉文
1941年12月4日，后被称“马来之虎”的山下奉文，率舰队从三亚出发，8日到达预定攻击地点，由泰国和马来亚东北部哥打巴鲁港登陆。从时间上看，距偷袭珍珠港仅一天时间。
泰国迅速屈服，同意借用军事基地，这让日军飞机有了大本营，随即日本空军偷袭新加坡和关丹的英军基地。3天之内，该地区几乎所有英军基地都遭到毁灭性打击。目标找得这么准，是因为日本已提前收买一名英空军上校，得到了所需情报。
海军方面，由两艘战列舰和四艘巡洋舰组成的英特混舰队，12月10日在关丹东南70英里处，被日军第22航空队发现并袭击。由于缺乏空中保护，“威尔士亲王号”和“反击号”被击沉，共约800余名官兵葬身海底。丘吉尔得知后哀痛不已：“这是一生中最沉重和最痛苦的打击”。
至此，制空权、制海权都落入日军手中。
威尔士亲王、反击号沉没
由于英联邦（包括印度和澳洲士兵）军队缺乏空中保护和装甲部队，日军的进攻显得肆意妄为，日机可以狂轰滥炸，装甲部队能够快速推进。而失去制海权的英方，只能眼睁睁看着越来越多的日军登陆。
在这种糟糕的形势下，1月31日，英军全部撤出马来半岛，退守新加坡。他们梦想着，狭窄的柔佛海峡能够阻挡日军的攻势。
在整个马来半岛作战中，英方有5万人被杀或当了俘虏，但噩梦并没有结束。
接下来的新加坡战役，英军受到了更大的屈辱。
山下奉文攻击部队只有三万多人，驻守新加坡的英军足有八万余。
2月8日，第5、18师团从防御薄弱的西北海岸登陆。此时英军主力的注意力，被新加坡东北角佯攻的日军牢牢吸引。
登陆日军越来越多，已成惊弓之鸟的守军全面溃败。虽然丘吉尔发出“战斗到底”的指示，仍然没能阻挡英军投降的决心。
15日，精疲力尽的8万守军，和之前吉隆坡的5万战俘，组成了英军有史以来最大的战俘群。
山下奉文以伤亡不到1万人的代价，俘虏了英军十余万人。这让丘吉尔深感耻辱，视新加坡陷落之日为“黑道日”。昔日的大英帝国，已无丝毫荣誉可言。
原因分析
一、不列颠之战中，整个英国已是背水一战的境地。德军针对城市居民区的轰炸，更激发了英举国上下的同仇敌忾。
马来亚之战中，战局不利使英军士气低落，兵败如山倒，战斗力大打折扣。
不列颠空战
二、由于英吉利海峡的阻隔，德军只能凭借空军力量进行打击。在最新科技雷达的帮助下，英国空军和地面防空火力成功的抗住了德机。而德军为报复英机轰炸柏林，将打击重心由空军基地、飞机工厂转向大城市伦敦，是重大失策，这给了频临绝境的英空军喘息之机。
马来亚之战，英军的海空力量在前三天就损失惨重，仅凭陆军还是缺乏装甲的陆军，难以对抗海陆空全面占优的日军。
三、在欧洲与德军作战的，是英国最精锐的部队。
驻防在东南亚的英军，是一支混杂印度、澳洲兵员的殖民地守备队。平时安享太平，维持地方治安还够用。但在凶残的日军面前，战力、意志还是有所不足的。需要指出的是，澳洲士兵一直表现不错。
英军在指挥上的重大失误，也帮了日本人的忙。
虽然英军在两次战役中天差地别的表现，有其自身原因。但也反衬出，日本这部高速运转的战争机器，堪称一支不容小觑的力量。