李商隐（约813年—约858年），字义山，号玉溪生。怀州河内（今河南沁阳）人。唐文宗开成二年（837）进士。曾任县尉、秘书郎和东川节度使判官等职。因受牛、李党争影响，被人排挤，潦倒终身。他是晚唐杰出的诗人，与杜牧齐名，世称“小李杜”。所作咏史诗多托古以讽时政，无题诗很有名。擅长律绝、富于文采、构思精密、情致婉曲，具有独特风格。然有用典太多，意旨隐晦之病。有《李义山诗集》。
李商隐目睹锦瑟五十弦，想到自己年近五十岁，不由得追思年华虚度，功业无成，怀才不遇，仕途坎坷，因而以“锦瑟”起兴，伤感自己不幸的遭遇，抒发了自己一生的不幸遭遇，寄托了悲慨、愤懑的心情。
锦瑟
（唐代）李商隐
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
这首诗通过追忆自己的青春年华，伤感自己不幸的遭遇，寄托了悲慨、愤懑的心情。
首联“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”诗人从锦瑟及其弦柱起兴，一面手抚锦瑟的弦柱，一面回忆自己的青春年华，不禁陷入深深的沉思。见到锦瑟有五十根弦，联想到自己已经虚度五十个春秋，发出“一弦一柱思华年”的感叹，感叹自己一生的不幸遭遇，给人一种凄凉悲怨的感觉。
中间两联，诗人引经据典，借用庄生梦蝶、杜娟啼血、良玉生烟、沧海珠泪四幅画面，来象征自己华年流逝、怀才不遇、爱情悲剧、理想成空的经历所导致的精神创伤、迷茫难言的心灵感受。把听觉的感受，转化为视觉形象，以片段意象的组合，创造朦胧的境界，借助可视可感的诗歌形象来传达其真挚浓烈而又幽约深曲的情思，呈现了不同的意境和情绪。
“庄生晓梦迷蝴蝶”：传说庄周曾经梦见自己化成蝴蝶翩翩起舞。这句表示自己华年往事如同庄周梦蝶一样，成为消逝的幻影，写尽了人生的恍惚和迷惘。（庄生，即战国时的思想家庄周；晓梦，白日做梦；胡蝶，即蝴蝶；迷，兼有迷茫、迷失之意。）
“望帝春心托杜鹃”：相传古代蜀国有个叫杜宇的人，做了君王，号称望帝。死后灵魂化为子规，即杜鹃鸟，鸣声凄厉哀怨，啼血方止。这句则比喻对失去了的美好东西的思念和感伤，包含苦苦追寻的执著。（春心。春情萌动之心。）
“沧海月明珠有泪”：传说沧海月明时，南海鲛人会落下晶莹光润的珠泪，泣泪而成珠。这句意思说，被遗弃大海里的明珠，在阳光照射下晶莹闪亮，有如鲛人的眼泪，既隐喻诗人怀才不遇的悲哀，又展现出一种阔大的寂寥。
“蓝田日暖玉生烟”：蓝田日照中，美玉幻化出可望而不可即的玉烟。这句比拟自己半生追求的理想，好像良玉上的烟近于虚无，却又透出一种温暖而朦胧的欢乐。（蓝天，在今西安市蓝天县，产美玉。）
尾联“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”写伤逝的情感总也会成为记忆中的点滴，只是在当日，却已叫人无限惘然。“此情” 是指上述种种迷茫惆怅之情；“ 惘然 ”是惆怅的样子。 “可待”是“可以等到将来”的意思。诗人人到老年，借锦瑟而自况，追思以往：深憾青春易逝，功业无成，光阴虚度，碌碌无为而悔恨无穷。
全诗词藻华美，含蓄深沉、情真意切，在表达浓重的凄婉、迷惘情绪时，借助于比兴、象征、用典等多种艺术手法，语言音律也清丽铿锵。让人自然地感受到错综纠结又弥漫渗透于其间的怅惘、感伤、寂寞、向往、失望的情思意境。