1895年，距离法国大革命过去了100年，距离庚子之乱还有5年，距离苏布建政还有22年，距离纳粹上台还有38年。这一年，法国著名的心理学家古斯塔夫·勒庞，发表了他的名著《乌合之众——群体心理学》。勒庞开篇就预言：属于群体的时代到来了。
勒庞形象的说：一个群体中的个人，就像沙漠中的一粒细沙，可以被风吹到任何地方。勒庞指出，群体总是无意识，当个体融入群体时，个体的特性就会被湮没，群体的思想便占据了绝对的统治地位，这样的群体就是乌合之众。
《乌合之众》这本小册子，核心讲了三层意思。第一层，主要讲乌合之众的特点。第二层，主要讲导致乌合之众的因素。第三层，主要讲如何操控乌合之众。今天，我们讲第一层和第三层。
那乌合之众有什么特点？
第一、目标单一。勒庞认为，群体累加的只有愚蠢，而不是天生的智慧。不论构成如何，所有群体的思维能力都很低下。因为群体表现的是向下兼容，否则就不可能成为群体。“群体不懂推理，他们只能全盘接受或者一概否定，不存在讨论、不接受矛盾。”“对群体而言，直白粗俗的口号远比严谨的论文更能触动人心。”
第二、追求狂热。勒庞认为，群体形象化的想象力，不但强大活跃，而且非常敏感，他们不认为世界上有做不到的事情。群体只能接受一个清晰的形象，要有鲜明的特征，而且不需要进行解释。比如天堂和乌托邦等等。勒庞认为，深入人心的是英雄的神话，从来不是真实的英雄。谁掌握了影响群体想象力的艺术，谁就掌握了统治他们的艺术。
第三、感情夸张。勒庞认为，群体情感的简化和夸张，使他们既不懂的怀疑，也不懂的犹豫。在孤立的个体中，萌生厌恶的心理得不到强化，但对群体而言，却能立刻转变成深仇大恨。他们会突然从一个极端走向另一个极端。内心的疑惑一旦出口，立刻就会成为不容反驳的证据。
第四、行事偏激。勒庞认为，孤立的个体需要考虑行动的后果，他的冲动会收到不好的反馈。而身处群体之中，个体就摆脱了原本的束缚和责任感。“约束个人的道德和社会机制，在狂热的群体中失去了效力。”这句话贯穿了整本书。群体的匿名化，成了他们的免死金牌。不过，群体破坏行为的爆发总是十分短暂，爆发之后又会陷入保守，本能地变成奴才。
第五、迷恋强权。勒庞认为，群体对强权俯首贴耳，却很少为仁慈心肠所动，他们认为那不过是软弱可欺的另一种形式。他们从不听命于作风温和的主子，而是只向严厉欺压他们的暴君低头。他们总是为这种人塑起最壮观的雕像。群体喜欢的英雄，永远像个凯撒。他的权杖吸引着他们，他的权力威慑着他们，他的利剑让他们心怀敬畏。
第六、目光短浅。勒庞认为，群体既不具有长久的意志，也不具有长久的思想。群体不会做任何预先策划，他们只是刺激因素的奴隶，没有能力做任何长远的打算或思考。群体对一切传统的迷恋与崇敬是绝对的，他们对一切有可能改变自身生活状态的新事物，都有着根深蒂固的无意识恐惧。
那如何操控乌合之众呢？勒庞给出的手段是：断言、重复、传染、名望。
第一、断言。
群体只能接受简单直白的目标，因此断言必须非常通俗直白，也就是抛开所有的推理和证据，强势地把一个观念植入到群体的头脑。夸大其词、言之凿凿。勒庞认为，词语的威力非常强大，如果选择得当的话，就可以让一件坏事变成喜事。
第二、重复。
有了断言之后就要不断的重复，而且不要改变措辞。正如拿破仑的名言：最重要的修辞方式只有一个，那就是重复。戈培尔也掌握了这个精髓：谎言重复一千遍就是真理。
第三、传染。
让群体相信什么，首先要搞清楚让他们兴奋的感情，并且装出自己也有这种感情的样子。群体无论付出多大的代价，都必须拥有自己的幻想，因此群体会本能地转向那些迎合他们需要的人。
第四、名望。
成功是通往名望的主要台阶。名望是支配头脑和蛊惑心智的力量，名望可以阻止人们看到事物的本来面目，并麻痹群体的判断力。名望可以提供给群体一种现成的观点。因为群体真正去理解世界非常困难，最好是成功之人提供一个现成的观点。一次宣传的成功与否，完全取决于他的名望。
勒庞指出，群体看不见事实，也不在乎真相，他们只在乎幻象。因此勒庞认为，群体从来就没有渴望过真理，面对那些证据，他们会拂袖而去，假如谬论对他们有诱惑力，他们更愿意崇拜谬论。谁能向他们提供幻象，谁就可以很容易地成为他们的主人，谁让他们幻象破灭，谁就会成为他们的牺牲品。
《乌合之众》成书已经120多年，但读起来依然冷汗淋漓，因为多少现实的戏码，就是如此的上演。
就像勒庞所说：要毫不犹豫地做出天花乱坠的承诺。对于竞争的敌人，去搜集他的证据毫无用处。要想法设法利用断言、重复和传染，将他说成是十足的无赖，并且宣称无人不知他的罪孽深重。如果你的对手不懂群体心理学，不是以断言回击断言，而是通过证据为自己辩护，那他将毫无获胜的机会。