“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。”
《红楼梦》中有这样一位女子，她出现在《金陵十二钗正册》中，但是她的出场次数却屈指可数，和贾家没有血缘关系，也没有姻缘关系。她在文中的存在感也很低，甚至读者读完很快就会忘了她，提起妙玉这个人早已不记得了。
作者刻画了一个矛盾的人物性格，文中对妙玉的描写不多，但是细细品读过的读者，会发现她是一个心气高傲，甚至孤芳自赏的一位女子，仿佛已看遍了世俗苦果，却十分欣赏贾宝玉。寻找蛛丝马迹又会发现她的行为有违修行人的道德，甚是不妥。
妙玉可以说是贾府为了贾元春的省亲而买来做排场的，所以她并没有什么实际意义。文中对她的介绍也是少之又少，只知道是苏州人氏，出生于书香门第，和宝黛一样，自小就体弱多病，寻了很多药方皆是没有效果。
也许是与佛有缘，在妙玉遁入空门之后，这病就奇迹般好了，后来父母双亡，妙玉流落到了京城，她虽已皈依佛门，但依旧是戴发修行，也不住庙宇中，从这些地方可以看出，妙玉的六根未必清净，只为寻得一份心理上的安慰。
在四十一章回中，刘姥姥第二次来到贾府，为了报答贾府上下的恩情，便带来了些土特产。贾母与刘姥姥年纪相仿，贾母待她便亲近了些，好生招待，吃过饭后，贾母便带着刘姥姥一众人来到了妙玉的住处——翠庵。
妙玉作为一个修行之人，生活之处幽远僻静，里面的花草树木皆打理整齐，看着也十分舒适。进了翠庵，贾母便对妙玉说道：“我们才都吃了酒肉，你这里头有菩萨，冲了罪过，我们这里坐坐，把你的好茶拿来，我们吃一杯就走。”
妙玉虽然清高，但是贾母作为府中掌权人，她又岂敢不从，便忙煮了茶呈上，给贾母用的是上好的雕花精致的茶具，众人是清一色的白瓷盖碗。贾母尝了半杯盏，又递与刘姥姥，刘姥姥一口吃尽。妙玉见罢，心中不快，便扯了宝钗和黛玉的衣襟往耳房去了。
妙玉真的是想和宝钗和黛玉品茶聊诗吗？并不是。她知道叫了黛玉和宝钗，宝玉自然会跟过去。反而叫宝玉喝茶的话，名不正言不顺，到时候难免让人看了笑话。正所谓“醉翁之意不在酒”，她这样做岂不是一举两得？
妙玉对宝玉说的那句话令人印象深刻：“你这遭吃的茶是托他两个福，独你来了，我是不给你吃的。”就像现在女生暗恋一个男生一样，为了不被发现自己的小心思，为了给他独自一人礼物，把他们整个宿舍的人都请了，明眼人都知道话里有话，宝钗黛玉也明白，只是装作糊涂罢了。
还有在贾母刘姥姥一众人离开之后，老婆婆收拾茶盏的时候，她嫌刘姥姥脏，便要将那茶盏给丢了。作为一个修行之人，应该是万物皆空吗？普度众生吗？为人处世不应该波澜不惊吗？为何在对待刘姥姥和贾宝玉的时候，言行动作过于反常呢？这本不应该是一个出家人所应有的态度。
贾宝玉本来就生得俊俏，但是慧根末流，吟诗作词，皆不如那些姐妹，又有什么地方值得妙玉欣赏的呢？这个端倪也就很明显了。芸芸众生，妙玉也是凡胎肉体，所以关于她的很多反常行为也便解释得通了。