二战的战场是血雨腥风的，充满了残酷和痛苦。在那个时候，空战被极为重视，人们渴望打出更为立体的作战方式。因此，空难在战争期间的频繁发生并不足为奇。美军在与德国交战中损失了1.8万架飞机，机组人员伤亡超过4万余人。
然而，令人匪夷所思的是，在1957年的一个石油勘探任务中，一支英国石油公司的飞机在非洲沙漠中发现了一架二战时期属于美军的大型战斗机的残骸。这支勘探队原本的任务是在沙漠中寻找含油层的痕迹，但他们却惊讶地发现了坠毁飞机的残骸。
这架飞机并没有像预期的那样严重受损。残骸从内到外都没有生锈，甚至引擎仍可以正常旋转，飞机上的机枪也可以发射子弹，收音机开关仍然是打开状态。由于沙漠的干燥环境，这些机器和设备得以保存。更让人惊奇的是，他们发现了一份关于任务日期的清晰飞行日志，日期写着“1943年4月4日”，以及一份载有飞机来源和机组人员姓名的维修手册。
测量员鲍威尔认识美国空军基地的司令，他立即给司令写了一封加急信，详细描述了他们在飞机残骸中发现的机组人员的姓名和飞机维修检查记录等关键信息。空军基地派遣了一支救援队前往调查。在1959年夏天，救援队第一次到达飞机坠毁地，经过数月的严密搜寻未找到任何机组人员的遗体，只找到了一些降落伞、飞行靴等装备。
到了1960年冬季，救援队展开第二轮搜查，终于有了眉目。他们在坠机以北约130公里处找到了五位士兵的遗体和随身私人物品，其中还有一位托那尔中校每日记录的《流亡书》。这本日记简洁地描述了从飞机失事起8天的情况。原来，这批士兵降落后欲和同伴们汇合，但一位名叫“莫里斯”的战友始终未能找到。剩下的机组人员每天都在沙漠中极度节约地消耗口粮和淡水，忍受着恶劣天气，缓慢前行。渐渐地，每个人都变得虚弱，斗志涣散。在身负重伤、风沙呼啸的痛苦中，同伴们相继离世。
搜寻行动长达一年多，搜寻者终于还原出二战时该架战机失事后的场景：当驾驶员发现飞机燃料即将用尽，再基于错误的坐标推断之后，机上的9名战士决定弃机跳伞求生。其中1名飞行员在降落时就已经跌落死亡，其余的机组人员降落在距离坠毁地点约30公里远的地方，而剩下1人失踪。7人汇合后决定向北走回基地，却发现原以为只有不到200公里的路程，实际上是709公里。在艰难行走了近100公里后，其中5人无奈地在原地永远停止了脚步，剩下的两人也同样无法等待他们的悲剧命运。
当真相水落石出时，战机残骸被回收，带到军事基地保管。飞机的其他零件分散在各地，一些被放进了美国空军国家博物馆里展览，一些则被私人收藏。这个发现让人感慨二战空战的惨烈程度。