经历妊娠期时，女性体内显著增加的激素似乎会改变她们的大脑。而那些肩负养育责任的父亲似乎也有类似的改变。
今年1月，一项发表在Nature Neuroscience研究就揭示女性在怀孕后期，大脑中整体的皮层体积会减少，不过在产后会有一定程度的恢复。
数年来，雅各布斯的研究团队也一直在研究这些激素的改变会如何影响女性的大脑。她和同事跟踪调查了一名初次生产的38岁健康女性近3年的时间，从其怀孕前3周一直到其生产2年后。发现在这名女性怀孕前、妊娠期和产后，体内关键的孕酮和雌二醇水平就像过山车一样变化。在妊娠期，她的雌激素和孕酮分别增加3600倍和100多倍后，在生产后迅速回落。
最为关键的是，在妊娠期间，这名参与者大脑整体体积，大脑皮层灰质的体积和厚度，都随着怀孕时间延长而持续减少。
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虽然男性晋升为父亲，并不会像女性成为母亲那么曲折、痛苦，但一些研究显示，他们的大脑也会因身份的转变发生改变。今年4月，在一篇发表于Cerebral Cortex的文章中，研究人员分别在2个时期扫描了38名首次当爸爸的男性的大脑，分别是他们的伴侣怀孕期间和生产6个月后。
在伴侣产前和产后，这些男性大脑的整个大脑皮层也出现了显著的差异。在这个身份的过渡中，他们灰质体积约减少1%。而根据这些父亲的自我报告，如果他们在产前与未出生婴儿的互动更强，并在婴儿出生后计划更长的休假来照顾他们，且与婴儿互动时更快乐，那么相比于其他新手爸爸，他们的大脑会损失更多的灰质体积，特别是大脑的额叶和顶叶。