清朝康熙年间，洛阳有个叫朱业的年轻商人，家中世代经营丝绸生意，家底颇丰。
朱业从小好学，朱家请了专门的师傅授课，十六岁时便已中了秀才，奈何朱父意外身亡，朱业又无其他的兄弟可以撑起家业，只能放弃学业，转而经商。
十八岁时，朱母为他选了门当户对的姑娘为妻，姑娘过门没几年便因病去世了，朱母看儿子郁郁寡欢，怕他在家睹物思人，便安排他去扬州谈生意，顺便散心。
朱业谈完生意，生意场上几个朋友约他去见识下扬州的美女。朱家门风严谨，朱业从没去过青楼楚馆，本欲拒绝，却被几人先堵了口。
“朱兄，做生意哪个像你这样正正经经的，偶尔也需逢场作戏，老哥哥带你去长长见识，莫回了洛阳，人家问起扬州瘦马，你却不知其意。”一四十来岁的李姓掌柜，拍了拍朱业的肩，笑的别有深意。
“多谢李老哥好意，只是家母严格，若知小弟……”
朱业话还没说完，就被刘掌柜的打断：“朱兄弟，李老哥也是为了你好，出门在外，令慈哪会知这些事。”
朱业最后还是被几人拖去了青楼。李掌柜显然是这里的熟客，一进门，青楼里的老鸨就迎了上来。
“李掌柜，可把你盼来了，快楼上请，我让人给你备好房间了。”
“芸香姑娘可在？”
“芸香啊！我可得问问，得看她心情，她若不见客，我也是没法的。”老鸨扭着屁股吩咐人去请芸香。
李掌柜见老鸨这样说，也不多说，只又点了几个姑娘去包间。
“今日也不知是否有幸能见芸香姑娘一面？”刘掌柜望了望外边，有些遗憾。
“哎哟，刘掌柜，你有我们姐妹几人伺候还不行，非要去碰那个壁啊！”一个花枝招展的姑娘坐在刘掌柜的腿上撒娇。
刘掌柜被怀里女子逗得哈哈大笑，只朱业尴尬的推开凑过来的一个姑娘。
几人正在调笑时，“吱呀”一声，门被推开，进来一位身穿白衣的女子。
女子发髻高挽，身材高挑，皮肤白皙，五官绝美，一进来就吸引了所有人的目光。进门后俯身一礼，也不等众人开口，便抱着琴在不远处坐下。
“几位客官想听什么曲子。”清冷的声音仿佛珠玉落地。
“芸……芸香姑娘，你弹什么都可以，只要是你弹得就行。”刘掌柜看到女子，激动的结巴起来。
芸香也不多说，放好琴开始弹奏起来。芸香原本是个大家闺秀，自幼精通诗词歌赋、琴棋书画，只因后来家族没落，沦落青楼，不过她只卖艺，不卖身。因着才情和容貌，很受男人们追捧；芸香生性清冷高傲，想要见她一面，全凭心情。芸香越是拒绝，男人们越是往上凑，老鸨见此，也不逼迫芸香，随她去了。
一曲烟雨江南，让听的众人仿若真的置身其中。曲终，朱业不由走到芸香跟前道：“不知朱某是否有幸和姑娘合奏一曲。”
朱业很喜欢吹箫，朱母却说那是娱乐人的玩意，他在家时都是偷偷的吹，听到芸香的琴音，仿佛找到知音。
芸香看了一眼朱业，只是做了个请的姿势，两人一琴一箫，配合完美。
“姑娘好琴艺。”朱业以前很看不起青楼女子，只因人们常说风尘女子无情，眼里只有钱，还惯爱作戏。可他在芸香身上只看出才华横溢，清冷绝尘。
“公子也很不错。”芸香真心赞道，她见过的公子不在少数，却只有朱业是个特例，并没因她的美貌而曲意逢迎。
“朱小弟，怎么样，这趟没白来吧！”刘掌柜拍了拍朱业的肩膀，对着芸香挤了挤眼，笑的暧昧。
“多谢刘兄，让我能得觅一知音。”朱业对着刘掌柜拱了拱手，又看看芸香。
听到朱业说自己是知音，芸香心里一暖，又见他在一群人中，正襟危坐，有些格格不入，开口道：“朱公子，可愿随小女去屋中品茗。”
朱业一听，忙起身道谢，身旁这些女子一个劲的往他身上蹭，让他尴尬不已。朱业起身跟在芸香身后，在刘掌柜一群人的羡慕下走出了屋子。
芸香在楼里有自己单独的阁楼，布置的清雅脱俗。朱业坐下后，芸香给上了茶，两人一时有些相坐无言。
朱业咳嗽一声，率先打破了宁静：“听说姑娘琴棋书画样样精通，在下可否讨教一下棋艺。”
芸香摆好棋盘，微笑着做了个请的手势，两人在棋盘上你来我往，厮杀起来。一局结束，芸香胜了三子。朱业看着眼前的女子，心生喜欢。
这一夜，两人谈论诗词歌赋，颇有相见恨晚之意。直到天色发白，朱业才念念不舍推门出去。
刚从别的女子房间出来的李掌柜一行，看到朱业迎上前道：“朱小弟，艳福不浅啊！芸香姑娘可是清倌，昨夜可尽兴。”
“李兄，莫开这玩笑，坏了芸香姑娘名声，昨夜我二人只是聊了一夜。”朱业忙出声解释，可李掌柜们却是不信。
此后，朱业几乎每天都去看望芸香，有时在房间饮酒弹琴，有时携手游湖赏景，宛如一对神仙眷侣。
芸香一颗高傲的心渐渐落在了朱业身上，在一个夜晚，两人水到渠成做了那真正的夫妻。
芸香知朱业家在洛阳，以后肯定是要回家的，便起了从良的心思。
“朱郎，芸香已经是你的人了，在待在青楼，恐有不妥，我打算离开青楼。”
朱业却有些为难，他早想帮芸香赎身，可那老鸨要价太高，需一千两银才肯放芸香离去。他虽然经商，可家中需要动用大笔银钱，必须经过朱母同意方可。
“我……我银钱不够……。”朱业有些难为情。
芸香说：“这个你不用担心，这些年我私下攒了不少金银珠宝，不够的那些我可以添上。”
“芸香，我恐不能娶你做正妻，我母亲不会让我娶风尘女子为妻。”毕竟朱家是有些脸面的正经人家，如何能让他娶一个青楼女子。
“我不奢求做正妻，只要能和你相守，我愿意做妾。”芸香觉得能和自己喜欢的人在一起，一切都值得。
“芸香，我定不负你。”朱业觉得自己娶妾，应该先告知家里一声，便把芸香之事写信告知了朱母。
不料朱母看到书信，十分生气，立即让人送了一封回信，严厉斥责他不该迷恋风尘女子，更不可纳她为妾，哪怕做丫环都不行，以免败坏门风。信中还催促他谈完了生意，赶快回去。
朱业看到回信，十分沮丧。可是他又舍不得离开芸香，因此一直拖延着不肯回家。
芸香知道了朱家不肯接纳她，悲伤不已。
朱业安慰她说：母命不可违，我给你买座小院，先将你安置在那里，我回家会试着说服母亲，接你进府，实在不行，我也会回来看你的。
芸香无言以对，只是默默流泪，她心中知道，洛阳和扬州相聚甚远，要见一面岂会那么容易，可是她也不能阻止朱业离开。
朱业离开那天，芸香流泪道：“你真的会回来看我吗？”
“嗯，三个月后，不管能不能说服母亲，我都会回来看你。”朱业保证道。
“风尘女子最不该有情，我却对你动了真情，注定要情深不寿，只盼郎君莫忘了我，莫要等到我坟头草深，才记起我。”
朱业听的心酸，却又无能为力，只能一再保证，自己一定会来接她。
自朱业走后，芸香便茶饭不思，精神恍惚，只盼着朱业能来接她或者看她。又到一年秋，看着院子里的落叶，芸香呆呆道：“又一年了，朱郎，你再不来，恐见不到我了。”
入冬后，芸香便病了，整个人已经瘦脱相了，却不肯吃药，没等到新年，人就去了。
次年春天，朱业敲响了小院的门，开门的婆子见是朱业，直道一句：“公子，你来晚了，姑娘已经去了。”
婆子带着朱业去了芸香的埋骨之地，只见坟头的草已经三尺高，真应了芸香那句‘情深不寿’。
“芸香，都怪我来晚了，是我害了你啊！”
原来朱业回家之后，朱母就给他安排了一桩门当户对的亲事，朱业本不同意，朱母却说，等到二人婚后，怀了孩子，便让他把芸香接来，朱业只得妥协。
娘子虽然不及芸香漂亮，却也端庄美丽有才情，他暂时把芸香放在一边。
几个月后，娘子怀孕，朱业本打算去接芸香，可是娘子怀孕不舒服，他忙着照顾娘子，就忘了答应芸香之事，直道前几日来扬州做生意，才想起芸香。
朱业没想到芸香对自己情深如此，竟然就这样去了，他在芸香的坟前痛哭了一场，悲伤离去，从此再不入烟花之地。
结语：情深不寿，慧极必伤。芸香这样一个有才情的女子，陷入感情后，竟然为此搭上性命，让人觉得可悲可叹。
月盈则缺，水满则溢，任何时候，任何感情，做任何事情，都应该讲究一个分寸感；有分寸感，拎得清，不丢掉自己，才能活的自在快乐。