1958年，北京修建人民大会堂，周恩来总理在审查工程设计时说出一个人名，指出要以这个人的签名来保证。这人就是茅以升。
党和国家领导人之所以对茅以升如此信任，源于他是我国当时最具权威的土木工程学家、桥梁专家，对工作极端负责。当时，他正担任人民大会堂结构审查组组长，对人民大会堂的结构设计作了全面审核后，签了名。
茅以升，字唐臣，1896年1月9日出生于江苏镇江的一个书香门第，其祖父茅谦是我国近代史上颇有影响的水利专家。
十岁那年，家乡举行端午节龙舟比赛，看比赛的人拥挤在文德桥上、结果把桥压塌，砸死、淹死不少人。这件事情让茅以升暗下决心：长大了，一定要造出最结实的桥。
1916年从交通部唐山工业专门学校（即西南交通大学）毕业后，被清华学堂官费保送赴美国康奈尔大学土木专业学习。因成绩特优，康奈尔大学后来就对中国这所大学的毕业生免试接收。
1920年回国后，他在教育行业工作了十年，1933年任钱塘江大桥工程处处长，主持修建我国第一座公路铁路兼用的现代化大桥，“钱塘江大桥”。
钱塘江乃著名的险恶之江，民间当时流传“钱塘江上架桥—办不到”的谚语，说的就是此江的水文地质条件极为复杂。仅以江底流沙为例，就厚达41米、故素有“钱塘江无底”之说。
建桥遇到的第一个困难就是打桩。为了使桥基稳固，需要穿越41米厚的泥沙在9个桥墩位置打入1440根木桩，使木桩立于石层之上。沙层又厚又硬，打轻了、木桩下不去，打重了、木桩会被打断。茅以升就用抽江水在厚硬泥沙上冲出深洞、然后再打桩的“射水法”，大大加快了工程进度。
建桥遇到的第二个困难是水流湍急，其水势不仅受上游山洪暴发之影响，还受下游海潮涨落的约束；若遇台风袭击，江面常逞汹涌翻腾之势，施工之难度、可想而知。茅以升发明了“沉箱法”，将钢筋混凝土做成的箱子罩在江底，让工人在箱里挖沙作业，使沉箱与木桩逐步结为一体。然后再在沉箱上筑桥墩。
第三个困难是架设钢梁。茅以升的“浮运法”巧妙地借用了自然力，在潮涨时用船将钢梁运至两墩之间，潮落时钢梁便自然落在了两墩之上，省工省时，且进度加快。
1937年9月26日，钱塘江大桥建成通车，沪杭与浙赣两条铁路相连接，钱塘江两岸由天堑变通途。这是我国自己设计并建造的第一座现代化大型桥梁，是中国铁路桥梁史上的一块里程碑。
新中国建国后不久，茅以升以武汉长江大桥技术顾问委员会主任委员的身份，接受了修建我国第一座跨越长江的大桥“武汉长江大桥”的任务。1955年9月开工，1957年9月25日建成，比原计划提前一年零三个月。武汉长江大桥将京汉铁路和粤汉铁路衔接起来，成为我国贯穿南北的交通大动脉。
茅以升的一生都和桥结缘，学桥、造桥、写桥；他认为“科学属于人民”，为此他写下了大量科普著作。他写的《桥话》一书，曾经得到过毛主席的赞扬，主席说：“你写的《桥话》我都看了，写得很好！你不但是科学家，还是个文学家呢！”
1989年11月12日，茅以升先生病逝于北京，值其忌日，如去给先生叩安，愿先生安息！