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1688年1月，清朝的太皇太后博尔济吉特·布木布泰与世长辞，康熙帝给她上谥号为孝庄仁宣诚宪恭懿翊天启圣文皇后，而后人则习惯称她为孝庄太后。
孝庄太后的一生堪称传奇，许多人往往对孝庄的爱情故事津津乐道，但实际这些记载多来自于小说和野史、历史上她的一生无关爱情，只有权谋，也靠着权谋完成了从棋子到棋手的转变。今天，就让我们走进孝庄太后的故事。
明朝万历四十一年，公元1613年，博尔济吉特·布木布泰出生于蒙古科尔沁部的草原上。博尔济吉特氏其实就是孛儿只斤氏，是成吉思汗的后裔，黄金家族的后人，布木布泰在蒙语里是“天降贵人”的意思。而布木布泰的父亲则是科尔沁部的贝勒，博尔济吉特·布和，当时被明朝封为“宰桑”，类似于宰相的意思。
布和给女儿起这个名字，也是希望她能够像昔日的许多黄金家族成员一样，大富大贵，光宗耀祖。而他没有想到的是，他这个女儿的人生将比他所想象的更加辉煌。
虽然布木布泰是女子，但布和也没有因此轻视对她的教育。蒙古草原并没有受到中原礼教“女子无才便是德”思想的影响，虽然草原上读书人很少，但布和还是想方设法找来几个来教导女儿，这让布木布泰从小接受了良好的教育，为未来参与政事打下了基础。
同时，作为草原女子，布木布泰还从小学习骑马射箭，射术不比男子差，遇到紧急时刻，同样可以上马作战。可以说，小时候的布木布泰就已经能文能武了。
如此出身高贵又富有才学的女子，自然吸引了许多人来追求，不过布和拒绝了这些追求者，因为随着局势的变化，他心中已经有了更好的联姻对象——爱新觉罗氏。
满蒙之间本身就有联姻传统，许多蒙古部落都和女真部落有姻亲关系。尤其是邻近女真的科尔沁部，与女真部落的交流十分频繁，尤其是与建州女真的关系很近。早在布木布泰出生的第二年，后金建国之前，布和就已经将自己的妹妹，也就是布木布泰的姑姑——博尔济吉特·额尔德尼琪琪格嫁给了建州女真首领努尔哈赤的儿子——皇太极，与建州女真确定了姻亲关系。
此时后金尚未建国，皇太极对这桩婚姻极为重视，亲自出赫图阿拉三百余里迎接，举行了极为隆重的迎亲仪式和结婚仪式。因为此时建州女真实力还不够强大，还十分需要科尔沁部等蒙古部落的帮助，所以其与布和这些人是平等的盟友关系，甚至有时还要求助于布和等人，自然得恭恭敬敬的。
事实证明布和此举可以说是很有远见的，就在布木布泰三岁时，也就是1616年。建州女真首领努尔哈赤展露了自己的野心，正式登基称汗，自称“覆育列国英明汗”，定国号为大金，史称后金。
后金政权建立后势力迅速膨胀，1618年，努尔哈赤撕下了一直以来臣服于明朝的面具，正式以“七大恨”起兵攻打明朝，攻陷抚顺等诸多城池。
明朝发兵讨伐，却在1619年的萨尔浒之战中被努尔哈赤打得一败涂地。随后努尔哈赤更进一步，接连攻陷开原和铁岭，并彻底消灭了老对头叶赫部。
1621年，努尔哈赤更是直接攻陷了明朝在辽东的统治中心——沈阳和辽阳，随后又夺取辽西重镇广宁。短短几年时间，努尔哈赤已经统一女真各部并席卷了辽河平原，由一个部落首领迅速壮大为了一个国家的统治者。
这种势力的迅速膨胀也造成了后金和科尔沁部，也就是爱新觉罗氏和博尔济吉特氏的关系变化，迫使东蒙古各部屈服。原本双方是盟友关系，现在快要成为上下关系了。后金已经可以在科尔沁部的内部发号施令，而布和等科尔沁部首领反而要讨好爱新觉罗氏了。
这种变化可以从1625年布木布泰的出嫁中看出来，尽管此前有很多人向布和求亲，但布和最终还是把12岁的布木布泰嫁给了皇太极。这听起来有些奇怪，布木布泰之前不是已经把自己的妹妹嫁过去了吗？怎么现在又要把自己的女儿嫁过去？这是要让自己的妹妹和女儿侍奉同一个丈夫？
事实上，这就是因为后金和科尔沁部关系的变化，尽管科尔沁部这些年来跟后金关系不错，但由于后金的实力膨胀得太快，双方很快就形成了上下级关系。如果说布木布泰之前把妹妹嫁给皇太极是表示友好，那么这里就是表示讨好了。
布和看到后金正在迅速强大起来，并预判这个政权在将来还会愈发强大，因此不惜一切代价也要讨好后金——后来的事实证明他的这个判断是对的，并且后金还将变得比他想象的更加强大。
因此，尽管布木布泰只有12岁，即便在草原上这个年龄结婚也算早了，布和还是迫不及待地把她嫁给了皇太极。当然，布和之所以如此着急，还有一个原因是他的妹妹虽然已经和皇太极结婚超过十年，感情也还不错，但却一直和皇太极没有儿子，只有三个女儿。
布和这下受不了了，他知道皇太极野心不小，并且在努尔哈赤的儿子中是最优秀的，将来很可能继承大汗之位，而皇太极的儿子自然会成为下一任大汗的继承人。
这样一个欣欣向荣的政权，自然应该由一个流淌着博尔济吉特氏血脉的男子继承，但现在自己的妹妹却始终和皇太极没有儿子，怎么办呢？那就把女儿也送过去吧！
这里也可以看出布和此时对后金是非常有信心的，如果不抱信心，应该是两头下注。而这里布和却把筹码都押在后金身上了，他押得没错，科尔沁部和后金及其后的清朝结成了长期的利益共同体，其后人也得以长享富贵。
但是这一切和当时的布木布泰并没有多大关系，年仅12岁的她只知道自己就这样被迫和故乡分离了，去往一个陌生的地方，还要和自己的姑姑侍奉同一个丈夫，这种感受恐怕好不到哪里去。并且这会儿后金已经崛起，皇太极也没有再出城三百多里来迎接她了。反而是布木布泰不得不长途跋涉前往沈阳，迎接自己作为姑父小妾的命运。
当然，毕竟博尔济吉特氏也是爱新觉罗氏的老朋友了，皇太极还是表示了应有的尊重，为布木布泰举行了一场高规格的婚礼，并封她为侧福晋。布木布泰也一直小心谨慎地和姑姑一起侍奉着这个丈夫，并见证着他的权力越来越大，后金的疆域越来越辽阔。
不过布木布泰很快遇到了和她姑姑一样的问题，那就是生不出儿子，在几年的时间里只给皇太极生了三个女儿，这也影响到了布木布泰在后宫中的地位。
1626年，就在布木布泰嫁给皇太极的第二年，努尔哈赤去世，皇太极继任为大汗，而布木布泰也被封为西侧妃，称西宫福晋，此时布木布泰在宫中的地位排行第二，仅次于她的姑姑额尔德尼琪琪格。但随着后金的疆域不断扩大，将女儿献给皇太极当妃子的部族首领越来越多，皇太极的儿子也越来越多，布木布泰的地位开始逐渐下降。
1632年，巴雅尔戴青之女博尔济吉特·扎鲁特嫁给了皇太极，皇太极对她十分宠爱，布木布泰在后宫中的排名降到了第三位。
这让布和忧心忡忡，于是他又把自己的另一个女儿，布木布泰的姐姐海兰珠也嫁给了皇太极，这样一来他的妹妹和两个女儿就是都是皇太极的“枕边人”了，算是一个“三保险”。布和这么做，大概是下定决心要当未来大汗的外祖父了，于是后金宫中就出现了两姐妹和姑姑共同侍奉一个丈夫的奇特画面。
但这样一来，布木布泰在后金宫中的地位就又下降了，海兰珠的性格很受皇太极喜欢，她很快就成为了后金宫中最受宠的妃子，而布木布泰在后宫中的排名就降到了第四。
不过即便如此布木布泰也并没有嫉妒姐姐，她们姐妹关系之和睦让皇太极都不由赞叹，感叹后宫中相互嫉妒之事时有发生，像海兰珠、布木布泰这样亲密的姐妹关系实属罕见。皇太极称赞布木布泰“赞助内政，既越有年”。
尽管不久后随着皇太极击败林丹汗，林丹汗的遗孀娜木钟也嫁给了皇太极，让布木布泰在宫中的地位降到了第五位。但布木布泰还是不争不抢，在后宫中长期保持低调，等待着自己的机会——这机会最终让她等到了。1638年，布木布泰终于在宫中生下一个儿子，取名为福临，这大大提高了布木布泰在宫中的地位。
此时皇太极已经不是大汗了，他已经自称皇帝，改国号为清，建立了清朝。而布木布泰所生下的这个儿子也就成了清朝的皇九子，由于此前海兰珠所生的皇八子不幸夭折，因此福临也就成为了皇太极唯一一个流淌着博尔济吉特氏血液的儿子，这也成为了福临后来被选为皇位继承人的重要原因之一。
就在清朝取得关键性的松锦之战胜利，即将入关争夺天下的时候，皇太极却突然死了。由于皇太极并未留下明确由谁继承皇位的遗嘱——也可能是这份遗嘱已经被毁，清朝统治层围绕皇位展开了激烈争夺。
尤其是皇太极的弟弟多尔衮和皇太极长子豪格之间的争斗堪称不死不休，但最终谁都没能获得胜利，以大家拥立此时才年仅5岁的福临为皇帝告终，称顺治帝。而其母亲布木布泰就这么成为了皇太后，开启了自己的掌权历程。
这个结果看起来有些奇怪，因为此时皇太极有不少成年的儿子，兄弟更是多了去了，怎么在这个即将入关的关键时刻，大家偏偏拥立福临这么一个孩子当皇帝？
这可能是多尔衮和豪格之间妥协的结果，由于大家谁都不服谁，又不愿打内战，那就索性拥立一个没有威胁的，大家都能接受的孩子来当皇帝好了，这样多尔衮和豪格双方都能参与摄政。
至于为什么在众多人选中选了福临，很可能就是考虑到其出身，他兼有爱新觉罗氏和博尔济吉特氏的血统，本身就有很高的正统性。
当然虽然历史上没有明确记载，但这场皇位之争最后能以福临的胜利告终，他的母亲布木布泰显然也是发挥了重要作用的，很可能就是她促成了各派之间的妥协，并让自己成为了最大的赢家。
尽管布木布泰在这场皇位之争中捞取了最大的利益，但不代表她从此就能高枕无忧了。因为顺治只是名义上的皇帝，多尔衮很快在后续的权力斗争中取胜，击败了豪格，赢得了大多数清朝贵族的支持，成为了清朝的实际统治者，并成为了清兵入关的主导者。
并且他自认为作为努尔哈赤的儿子，多尔衮的弟弟，同样也有继承皇位的权力，曾多次试图废黜顺治帝。
关键时刻，又是布木布泰力挽狂澜，通过权谋限制了多尔衮的野心，并利用不服多尔衮的满蒙贵族对其进行制衡，自己也对多尔衮晓之以理动之以情，最终迫使多尔衮放弃了称帝的想法。
历史上对这次权力斗争没有详细记载，因此后世有些人推测是布木布泰用爱情“说服”了多尔衮，最终使其心软，才没有废黜顺治帝的，还传的神乎其神。
实际上这种说法没有历史依据，也站不住脚。从历史上多尔衮的表现来看，他明显是一个冷酷无情的权谋家，而且身边也不缺美女，最关键的是他的称帝想法早已有之，从皇太极登基之初就已经开始了。
这样一个人怎么可能因为布木布泰的诱惑就放弃自己多年来的野心？最大的可能还是布木布泰联合各派力量对多尔衮形成制衡，最终迫使他放弃了野心。
而在多尔衮死后，布木布泰又恢复了部分权力。此后她又有许多传奇故事，先后为两位皇帝辅政，并对清朝的稳定和发展作出了许多贡献，死后被封为孝庄太后。篇幅所限，就无法一一描述了。
但从孝庄的早年经历就可以看出来，她的成长、掌权历程堪称励志。没有像慈禧那样的阴狠和歹毒，孝庄靠着自身的勤勉、善良和高度的亲和力打动他人，也几乎没有主动去害人。
即便在皇太极死后激烈的权力斗争中，孝庄也是尽力促成双方达成妥协，让清朝了拥有一个稳定的政治环境，从而得以入关争夺天下，后来又靠着容忍和周旋笑到了最后。在那个男性掌权的年代，孝庄以自己的智慧和勇气，谱写了一曲历史的传奇。