1937年全面抗战爆发后，8月25日，陕北地区的红军主力编为国民革命军第八路军，简称“八路军”，9月11日，根据国民政府军委会改编命令，全国各路军改称集团军，因此八路军又改称“国民革命军第十八集团军”，但大家还时习惯上使用八路军的称号，除了与国民党部队的交往中使用十八集团军的番号，其余情况下基本上都使用八路军这个称号。10月12日，南方八省游击队改编为“国民革命军陆军新编第四军”，简称新四军。
虽然八路军和新四军成为中共领导下的两支重要抗日武装，但是这两支队伍并不是同一个级别，为什么八路军和新四军不是同一个级别？结合史料从三方面分析！
第一方面：从电报往来情况上来分析
1937年10月8日，秦、叶、董三人在发往延安的电文《对南方游击队集中改编的建议》中提到：“我们以为，南方各游击队拟以集合成一个军，归八路军指挥为好”。10月18日，延安回电同意上述建议，电文中也提出“南方游击区由八路军节制”。也就是说在新四军改编之初，计划将新四军编为八路军所辖的一个军。10月19日，延安再次致电秦、叶等人：“要求何应钦将叶挺之新四军隶入八路军建制”。11月6日，延安再次致电：“决定新四军隶属八路军，编两师四旅八团。” 从新四军改编前延安与秦、叶、董等人的往来电文就可以看出，最初计划是打算将新四军编入八路军。
但是蒋是肯定不会这么容易同意上述的改编办法，首先不同意新四军隶属八路军指挥，而是由归三战区指挥。另外也不同意辖两师四旅八团的办法，而是同压缩八路军编制一样（原计划辖4个军），将新四军编为四个支队，支队辖两团。并且在军长人选上蒋也耍了小聪明，在新四军成立之前蒋是想他们这边的人当军长，但是延安肯定是不会同意的，这时候叶挺的出现让蒋眼前一亮，这不就是最好的人选吗？叶挺脱离了那边多年，长期没有军职，现在自己这么一拉拢，叶挺肯定会靠近自己，同时叶挺也不会受那边信任。
于是在征求叶挺同意后，蒋在延安还没有同意的情况下就发布任命，任命叶挺为新四军军长，这时候延安对这个任命不太认可，对叶挺的实际想法没有把握，毕竟叶挺已经离开十多年了。于是延安发电报让叶挺来延安一趟，叶挺延安之行聊得非常愉快，他本人也表示完全接受延安的领导，就这样延安才放下了先前的顾虑，放心将新四军交给叶挺指挥。从后来叶挺的表现来看，蒋这次的如意算盘又落空了。
抗战中期，蒋曾同意过将新四军编入八路军。1940年7月16日，蒋《关于陕甘宁边区及各抗日武装的提示案》中同意将十八集团军（八路军）重新编为三个军六个师，每军辖两师，每师辖四团，新四军为十八集团军（八路军）所辖的一个军。但这并不是蒋突然变好心了，而是借新四军编入八路军，将新四军从从华中调往华北。但是蒋的这个方案没有获得延安的同意。
1943年，延安同样给新四军军部发电，称正在交涉，将新四军编为八路军的一个军。之前蒋就没有同意，之后又怎么会同意呢？
第二方面：从两军编制上来看
从两军编制来看，八路军刚改编时候给的番号是第八路军，属于路军编制，一个月后又改称集团军。在当时国民革命军的编制中路军和集团军基本上等同，集团军介于战区（指挥数个集团军及其他直属部队，比如第二战区辖卫立煌第14集团军、杨爱源第6集团军、傅作义第7集团军、朱德18集团军等部）与军之间。一个集团军可以辖多个军，也可以辖一个军，甚至可以辖两三个师，就像八路军在改编时候受到限制，路军（集团军）只辖三个师，虽然八路军只有三个师，每师辖两旅四团，但是每个师有一万五千人左右，实际上和一军也差不多，当时全国各地好多师只有几千人，甚至不及八路军一个旅的人多，等同于当时的普通军。
新四军属于军级战斗序列，新四军不辖师级作战序列，辖四个支队，每个支队辖两三个团，总计一万余人，新四军虽然是军级编制，但是实际上还没有八路军一个师人多，八路军一个团3000多人，比新四军除四支队以外的任何一个支队的人都多。
第三方面：从两军将领军衔上来看
八路军和新四军改编之后，主要将领也按照国民革命军被授予相应的军衔。八路军总指挥被授上将军衔，副总指挥、参谋长、各师长、一位副师长均被授予中将军衔，两位副师长、各师参谋长、各旅参谋长、旅长、副旅长、参议、几位办事处主任等20余人被授予少将军衔。而新四军只有军长被授予中将军衔，副军长被授予少将军衔。从1937年八路军和新四军将领军衔来看，新四军军将领军衔编制和八路军师将领军衔一样。
虽然八路军和新四军也都授予了军衔，但是除了一些需要和其他部队打交道的将领佩戴军衔，其余将领平时也不佩戴军衔。比如彭雪枫、徐海东等人由于工作需要也穿过佩戴少将军衔的将军服。当然将官军衔打交道时候确实方便，比如彭雪枫在太原办事处佩戴了少将军衔后开展工作就方便多了，这种情况下普通晋绥军军官就不会为难。1939年徐海东前往华中时候身穿将军服，一路上就很方便，普通国统区基层官兵怎么会为难一位将军？叶挺当时身穿了佩戴中将军衔的将军服，这样有利于他与三战区交往。
从后来55年的八路军和新四军将领授衔来看，新四军将领授衔数量也不如八路军。这里仅仅以1937年改编时候所属来划分，新四军元帅一个，大将两位（粟、张），中间徐、黄二人也在新四军工作，57位上将中仅有11人在新四军工作过，其中仅有四人（傅秋涛、叶飞、钟期光、赖传珠）在改编之处就一直在新四军工作，其余7人均是中期或者抗战胜利后前往新四军工作。新四军不少将领都是在改编之处从延安前往的，这些将领大多数在八路军改编时候没有编入八路军，改编时候在学校学习。
综上所述，新四军和八路军不是同一个级别，新四军基本上等同于八路军的师！