吴芳和丈夫刘明结婚十多年了，平时两人虽说收入不算高，但日子倒也过得去。唯一让吴芳不太满意的是丈夫总是无休止地帮助小姑子刘梅，不管大小事情，只要刘梅一开口，刘明必定是二话不说地伸手相助。
刘梅比刘明小了五岁，打小就被父母和哥哥宠着长大，家里也总是觉得她是个“命苦”的人。二十多岁时刘梅嫁人了，可没几年就因为感情不和离了婚，带着个孩子生活。
自从离婚后，刘梅三天两头找上门，求哥哥帮她接济，什么孩子上学要交费、家里电器坏了、租房要续约，甚至连日常生活中的一些小支出都要靠刘明去垫付。吴芳每次提到这事儿，刘明总是无奈地说：“我就这一个妹妹，她不容易，能帮就帮点吧。”
吴芳心里虽然不痛快，但也理解丈夫的心意，总觉得一家人能帮忙的就帮帮吧。可这一年年地折腾下来，家里积蓄越来越少，吴芳多少有些担心，暗地里多次提醒丈夫：“咱们自己还要考虑将来养老，不能把钱都贴给刘梅啊。”刘明每次也答应得好，可一旦刘梅哭哭啼啼地来求助，他心一软还是会掏钱。
吴芳眼看着家里的积蓄眼见见地少下来，心里既着急又生气，可又无计可施。就在这时，刘明突然查出了一场重病，需要尽快住院治疗，而且费用不低。
吴芳的心一下子揪紧了，她开始忙着东拼西凑地筹钱，希望丈夫能尽快得到救治。然而，刘明提议可以找妹妹刘梅借点钱时，吴芳一开始还抱有希望，想着这些年丈夫对她的好，刘梅应该不会袖手旁观吧。
可谁知事情的发展，却让吴芳彻底寒了心……
她心急如焚，鼓起勇气联系上了刘梅，试探着问她：“小梅，你哥现在生病住院了，手头上实在紧，能不能先借我们一点儿钱，等我们缓过来了一定还给你。”
刘梅在电话那头沉默了好久，才慢吞吞地开口：“嫂子，我也知道哥对我好，可你也清楚，我带着孩子过日子本来就不容易，手头能有多少啊……再说，我前阵子才换了房子，钱都用得差不多了。”
吴芳一听她推辞，心里有点失落，但还是忍不住继续劝说：“小梅，这些年你哥帮了你不少，家里好些钱都是贴补你用了，现在他真是到了需要帮助的关头，哪怕凑一点儿也行啊。”
刘梅没正面回应，只说了一句：“嫂子，你也知道哥这么疼我，他要是知道我现在也拮据，肯定会理解我的。”
吴芳握着电话的手都开始发抖了，压下心头的怒火，继续耐着性子说：“小梅，你哥现在急需用钱，这可是救命的事啊。就当是替你哥出一份力了，等他好了以后，咱们再一同商量怎么还你。”
然而，刘梅的态度依然冷淡，她似乎有些不耐烦，敷衍地说：“嫂子，这事儿我真是无能为力，要是有闲钱，我肯定会帮哥的。”接着就匆匆挂了电话。
吴芳怔怔地站在病房门口，心里五味杂陈。她不敢让刘明知道妹妹的态度，怕他心寒，自己只能默默地安慰自己：“一家人哪有不帮忙的？她总会想通的。”可是从那天起，刘梅再也没有打过一个电话，也没有问过刘明的病情，仿佛兄长的重病和她毫无关系一般。
看着病床上日渐憔悴的丈夫，吴芳心里慢慢冰凉下来。
几周过去了，刘明的病情有所好转，但高昂的治疗费用让这个本就不富裕的家庭雪上加霜。吴芳为了不让丈夫担心，暗自硬撑着，靠着自己打零工和朋友们的接济才勉强度日。她没再找刘梅，心里明白对方根本不打算伸手帮忙，既然这样，何必再自取其辱。
出院后的一天晚上，刘明无意间提到妹妹，问道：“小梅这段时间都没来过电话，是不是工作太忙了？”
吴芳咬了咬牙，没直接说出真相，只是轻描淡写地应付道：“她自己也有难处吧，咱们不去打扰她了。”可刘明敏锐地察觉到妻子的情绪，追问之下，吴芳终于忍不住吐露了实情，把刘梅在他住院期间如何推脱的事一五一十地说了出来。
刘明一时间怔住了，脸上布满了难以置信的神色。他缓缓地靠在沙发上，眼神里透出失望与自责。这些年来，他一直无条件地接济妹妹，可真到了关键时刻，妹妹却连问都不问。刘明愣了许久，才低声说道：“都是我惯的，早该让她学会自立了。”
从那天起，刘明开始改变了对妹妹的态度。以前只要刘梅打电话开口求助，刘明就从不推辞，而现在，他不再掏腰包。
刘梅从此也不再上门，甚至有了些怨气，觉得哥哥“绝情”，对嫂子更是冷眼相对。然而，吴芳对此早已不在意，她看着丈夫对待家庭的改变，心里也释然了。虽然这些年夫妻俩对刘梅的帮助像是一场笑话，但好在如今他们更看清了该为谁付出。