宋理宗赵昀是南宋的第五位皇帝，也是南宋皇帝中在位时间最长的。他虽然也是赵匡胤的后裔，但是血缘却与宋宁宗这一脉非常疏远。原来，宋宁宗是赵匡胤的九世孙，先祖是赵匡胤的第四子赵德昭，而宋理宗的先祖是赵匡胤的第二子赵德昭。但是在宋宁宗死后，宋理宗却继承了皇位，这到底是怎么一回事呢？
一、皇室疏属
开禧元年（1205年）正月，宋理宗赵昀出生在绍兴府山阴县虹桥里，父亲赵希瓐为他取名赵与莒。虽然也是赵匡胤的后裔，但由于与皇室血缘疏远，因此赵希瓐没有任何爵位，只做过山阴县尉这样的小官，生活上既谈不到“富”，更说不上“贵”。在赵与莒七岁那年，父亲赵希瓐故去，母亲全氏只好带着赵与莒、赵与芮返回娘家居住。
一日天降大雨，全家来了几位特殊的客人，他们本是来避雨的，却意外得知了赵与莒兄弟的身份。赵与莒虽然年少，但表现得却非常得体，给来客留下了深刻的印象。这场意外的相遇，直接改变了赵与莒的命运！原来，避雨的客人名叫余天锡，是奉丞相史弥远之命，来寻找品行端正的宗室来继承沂王王位的。
二、选为皇侄
与宋宁宗赵扩一样，沂王赵抦也是宋孝宗的孙子，而且按理说皇位应该由他的父亲赵恺继承。只因当年宋孝宗认为三子赵惇（即宋光宗）更像自己，才越过了次子赵恺。开禧二年（1206年），沂王赵抦病死，而且没有留下后嗣。作为堂兄，宋宁宗内心觉得非常亏欠，于是在宗室之中选了一人，取名赵贵和，作为沂王的后嗣。
然而到了嘉定十三年（1220年），景献太子赵询病死。宋宁宗自己的继承人没了，于是他将赵贵和立为皇子，并赐名赵竑。这样一来，沂王赵抦的继承人“出缺”，于是史弥远才派余天锡前去寻找合适的宗室子弟。在史弥远的推荐下，赵与莒顺利“入选”，被宋宁宗“赐名贵诚”，“立为皇弟沂靖惠王嗣”。这样一来，已经改名为赵贵诚的赵与莒成为宋宁宗的皇侄。
三、成为皇帝
当时，南宋的政坛云波诡谲，奸相史弥远专横跋扈，引起了皇位继承人赵竑的不满。赵竑曾经指着地图上的琼崖（即海南岛）说道：“吾他日得志，置史弥远于此。”他还称呼史弥远为“新恩”，日后不将其流放到新州，就流放到恩州。这些消息都被史弥远得知，因为他在赵竑的身边安排了自己眼线。史弥远想缓和与赵竑的关系，但送去的礼物却被砸碎。
没过多久，宋宁宗病重，史弥远知道这是自己最后的机会了。于是，史弥远与皇后杨氏勾结，伪造了宋宁宗的诏书，没有拥立赵竑为皇帝，而是将没有什么根基，且比较听话的赵贵诚立为皇子，接着将其扶上了皇帝的宝座，即宋理宗赵昀。史弥远得偿所愿，在宋理宗在位初期，完全把持了南宋的朝政。宋理宗也是对史弥远感恩戴德，追封其为卫王，谥号“忠献”。
参考资料：1.《宋史》；2.《宋史全文》