明朝永乐年间，福东镇有个叫王猛的少年，从小聪明伶俐，有过目不忘的本事。王父想送他去读书，却被书院拒绝，只因王猛长得奇丑无比，头大如斗，面似锅底，眼如 铜铃。
王父见儿子投学无门，总得学门手艺糊口，托人找了手艺好的木匠师傅，可是人家一见王猛的相貌，都拒之门外。最后机缘巧合下，王猛成了屠夫。
因着他相貌凶恶，又做着屠夫，很多人都怕他，据说他还能夜止小儿啼哭，孩子晚上哭闹，大人就会对孩子说：“你在哭，一会王猛来了，把你抱走。”孩子听后立马不敢再哭泣。
王猛听说后，也只是无奈摇摇头，对着众人自嘲道：“至少我还是有些用处的。”
时间流逝，转眼王猛二十五岁了，前几年王母去世，只他和王父相依为命。王猛的婚事一直是王父的心病，王母临死时，嘱托王父一定要给儿子娶个娘子回来，可王猛这长相，哪个姑娘愿意嫁，有得姑娘看他一眼，都会吓晕过去。
眼看儿子年纪大了，亲事却无着落，王父心焦之下病倒了。王猛给请了郎中，吃药扎针月余，却一直不见好。看着王父越发瘦弱的身体，王猛怕再拖下去，父亲命都没了。忙又去寻了别的郎中来，可是郎中们看过，却都无起色。
邻居朱老汉见王猛着急，便提议道：“王家小子，你不如去灵岩寺拜拜，灵岩寺的‘头炷香’可灵了，你去拜拜，说不定你爹就能好起来。”
灵岩寺是这里最大的庙宇，香火鼎盛，来上香拜佛之人络绎不绝。传说寺里的头炷香更是有求必应。王猛并不信什么神佛，可是为了自家老爹的健康，还是愿意一试。
庙里要卯时整才开门，三更刚过，王猛便出发前往灵岩寺而去。到达寺庙，刚好五更刚过，王猛急忙去了大殿，大殿门口的炉鼎内却插着一炷香。
“哎，看来我晚了一步。”王猛失望的往家走，想着明日自己一定要早点。
第二日王猛提前出门，到了庙门口等了一刻钟，庙门才开，可进了大殿，发现鼎内竟然又插上了一炷香，王猛不死心，为了王父，一连五日早起，可还是错过了。
第六日，王猛伺候王父歇下，自己连觉都不睡了，打算去灵岩寺守着。走到半路，被一老者拦住：“年轻人，老头子出门归家晚了，没想路上摔了一跤，伤了脚，实在走不动了，你能送我一程吗？”
王猛本来急着去寺庙，可看这老人家实在可怜，便蹲下身子道：“老丈上来吧！你家住哪里，我送你回去。”
“年轻人真热心，我家就在山的背面。”老人指了指大山背面，王猛背着他健步如飞，翻过山便看到老人的屋舍，背着他进了屋子，才发现老人平时是一人居住。
“年轻人，我还有一事相求。”王猛正待告辞离去，又被老人叫住。
“老丈还有何事。”王猛惦记着头炷香，父亲身体已经快油尽灯枯，他今天必须要烧上头炷香。
“我家水缸空了，能麻烦你帮我下山打几担水吗？”
王猛看看天色，现在二更刚过，自己快些应该能赶上头炷香。王猛去了厨房，看到老者那口大缸，瞬间傻眼了，那缸怕不是要好几担水才能填满。既然自己应下，就应该做到。
王猛挑满水缸已近四更了，忙辞别老者，匆匆往灵岩寺而去。到了灵岩寺，寺门紧闭，看来还没到时间，想着这几天都没烧上头炷香，王猛从围墙的低矮处翻进了寺里，今日他定要烧头炷香。
来到大殿，发现炉鼎已经又被插上了香，四处却不见人。这又是谁这么早，院门还没开呢。王猛正奇怪时，听到偏殿传来窃窃私语。
“那个傻子屠夫，一副穷酸香，还想烧头炷香，怕不是痴人说梦呢。”
“谁说不是，这头炷香只能罗员外这样的人点。听说罗员外这次来，给庙里捐了五千两银子，主持可是吩咐我们替罗员外点一个月的头炷香呢！”
两个小和尚在偏殿说的眉飞色舞，王猛听的却是心火陡起，自己每天早早来烧香，却不想香也能被人内定。
“佛说众生平等，尔等侍佛之人，眼里却只有高低贵贱。”王猛对着两个和尚训斥。
两个和尚见到王猛，大吃一惊，等缓过神来，其中一个和尚冷声道：“你一个屠夫，终日杀生害命，佛主又岂会保佑你，就算让你烧这‘头炷香’，也只是浪费！‘头炷香’也只罗员外那样的人才堪匹配。”
王猛压了怒火，沉声说道：“我虽是屠夫，但我终生却不曾害过一人，杀猪贩肉也不过是为生计。我爹病重，特来给他求这头炷香，也只是为父尽孝，为何烧不得这‘头炷香’？今日我定要烧这‘头炷香’。”
王猛上前拔掉炉鼎之中的香，把自己带来的香插入炉鼎之中。
二僧见王猛竟然拔了罗员外的香，不由气恼的上前和他拉扯。三人这动静，引来了寺中主持玄慧大师。
“佛门清净之地，怎能容你撒野。”玄慧大师带来的和尚团团围住了王猛。
“主持大师，我只为父亲求一炷头香而已，并无冒犯之处，反而是这两恶僧一直阻挠。”
“施主常年杀生，身上戾气过重。佛主又怎肯相护。反观罗员外，捐款捐物修缮寺庙，对寺庙有功，贫僧已经答应，这个月都会替他点上祈福的头炷香。”玄慧大师冷冷的看着王猛，他平时受信徒膜拜，还没人敢和他争辩。
“大师，我犯杀戒，也只是为了生活，并未害过人，那罗员外欺男霸女，死在他手上的人不知凡几。怎么他这样的人烧的，我却不能。”
玄慧大师也不争辩，只让和尚们捆了王猛送下山。王猛躲过众僧袭来的手脚，怒骂道：“这是什么佛门清净之地？善良之人你不佑，凶恶之徒尊老爷。一帮腌臜之徒，读什么经书，拜什么神佛？”
王猛一边怒骂，一边随手打翻了佛主面前供奉的东西。众僧见状气怒，围住王猛打了起来，王猛仗着身高力大的优势，和众僧斗了起来。大殿一片狼藉，连佛像也被砸破了一角。
玄慧看着破了的佛像，大怒道：“你这杀猪的好生无礼，敢在这佛门清净之地动手，砸庙毁像，当真不怕佛祖降罪吗！”
“佛主若真有灵，怎会看着好人受苦，恶人庙堂高坐，这样是非不分的佛，不拜也罢。”王猛只觉心中愤愤，世道不公，没想连吃斋念佛之人，也这样面目可憎。
“你心中无佛，遇事临时抱佛脚，佛岂会护你。”
“大师又怎知我心中无佛，我虽未拜佛，却不曾做恶事；大师天天念佛，却无善恶之眼。罗员外捐银修庙，却从未施舍给穷苦人家一粒米，还经常做出欺男霸女之事，敢问大师，何为佛。”
玄慧一再被指责，不由怒了，拿起手上的禅杖向王猛攻去。
看到来势汹汹的禅杖，王猛也不惧，挺身迎了上去。玄慧修行多年，也是有些本事在身的，禅杖仿若灵蛇一样，往王猛的要害之处而去，眼看王猛要丧生在禅杖下，一道声音传来，禅杖停在半空中。
“住手，我佛慈悲，岂可随意杀生。”随着音落，一老者站在王猛跟前，老者竟然是王猛夜间送回家那位。
“你是何人，为何阻老衲。此人对佛主不敬，毁坏寺庙，乃是该死。”玄慧不觉自己有错，王猛不敬神佛，理应该死。
“心存善念而行正道者为佛，欲壑难填而做恶者为魔。敬佛不是浮于表相，而在于他平时都做过什么。王猛虽为屠夫，却乐于助人，行善举，那他就该得佛护佑，而你和罗员外嘴里念着佛，所做之事与魔何异。”
玄慧面对老者的斥责，脸上青红交加，却是不知悔改：“既然你执意护他，那就吃老衲一杖。”
面对飞来的禅杖，老者腾空而起，周身散发出光芒，等到刺眼的光芒过后，众人才发现老者的面目发生了变化，赫然是普贤菩萨。只见他手执檀香花，悲悯的望着众人。
“普……普贤菩萨。”玄慧望着普贤菩萨，忙跪下膜拜。
普贤菩萨看着王猛道：“王猛，你行善积德，理应有福报，回去吧！这粒丹药给你爹的服下，定能药到病除。”
王猛看着手里的丹药，忙下跪道谢。
“玄慧，你身为佛家弟子，却看不破贪嗔痴，不如脱下僧衣，去世间走一遭。”
玄慧听到普贤菩萨的话，不敢有违，脱下僧衣，孤身行走于世间，体会人世的酸甜苦辣，最终了悟佛法，成为一代高僧。
王猛回到家中，给王父服下药丸，药丸下肚，王父果然药到病除。不久后，王猛还定下了一门亲事，了了王父的心病。姑娘曾得王猛帮助，不嫌弃他的容貌，誓要嫁他为妻。
罗员外坏事做多了，怕受惩罚，在家里天天供奉佛主，一个炎热的夏夜，香灰掉地引燃了纱幔，罗家化为乌有，罗员外舍不得自己的金银财宝，返身回去拿屋里财物时，被掉下来的房梁砸中，最后葬身火海。
结语：不畏鬼神不做奸，不求富贵于佛前，果报非是鬼审判，皆因自身恶与善。为善为恶自有断，拜神求佛为那般？人生于世有百年，修来修去为心安。
人间短短百年，若是一场修行，到头来不过是为“心安”二字。而“心安”则是“不做亏心之事”。