在德国人的委员会1888式步枪诞生的同时,中国人也在到处寻求现代的步枪。

1889年,洋务运动的代表人物张之洞被清廷任命为湖广总督。张之洞一辈子戎马,经历无数战斗,对于新式武器特别看重。

早在广东担任两广总督期间,他就建立了著名的广东机械厂。

张之洞通过清政府驻俄德奥荷四国大使洪钧及接任的许景澄帮忙,与德国力拂厂商定,购买可日产50支毛瑟1871型步枪的机器及附属设置。

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在当时,毛瑟1871型步枪是欧洲最先进的步枪。没想到工厂刚刚初建,张之洞就被调到湖北、湖南,一切都归零了。

张之洞到湖广主政以后,立即开始创办一个规模更大的兵工厂。他的野心是能够通过这几个兵工厂,基本实现部分新式武器的国产化,不再需要通过巨额资金向洋人买武器。

由于当时慈禧太后也支持这项提议,很快湖北枪炮厂于1892年动工,1894年建成,后来改名为汉阳兵工厂。

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汉阳兵工厂的主要目的就是造枪造炮,枪械选择的就是毛瑟1871步枪。

而通过许景澄大使的书信,张之洞很快得知毛瑟1871步枪已经被德军淘汰的消息。

当时,张之洞为了仿造新式步枪,投入了不少资金,还挪用了海军军费80万两的白银。

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甚至为了炼出适合造枪造炮的钢铁,还造了汉阳铁厂,用了6年时间,花费耗资560万两白银,还没有成功炼出钢来。

后来,又向日本借款300万日元购买新式设备,才勉强实现钢铁自给自足。

耗费如此巨大,好在结果斐然。汉阳铁厂在光绪十九年(1893年)建成时,包括炼钢厂、炼铁厂、铸铁厂大小工厂10个、炼炉2座,钢厂工人3000人,采煤工人 1000人。

这是近代中国第一个大规模的资本主义机器生产的钢铁工业,即使在亚洲也是首创的最大的钢铁厂,比日本的钢厂还早了几年。